Alabama oli yksi monista puuvillaa tuottavista osavaltioista Yhdysvalloissa 19-luvulla ja 20-luvun alussa. Se sai lempinimen “puuvillavaltio”, koska se sijaitsee keskeisellä paikalla Dixie Southin puuvillavyössä. Puuvilla hallitsi Alabaman taloutta ja ajoi sen historiaa ja yhteiskunnan rakennetta.
Varhaiset intiaanit kasvattivat puuvillaa, ja espanjalaiset ja englantilaiset siirtokunta kasvattivat puuvillaa Floridassa ja Virginiassa. Viljelijät ja kasvitieteilijät kokeilivat erilaisia lajikkeita, joskus risteyttäviä puuvillakantoja kovempien rotujen tuottamiseksi. Koko 1700 -luvun puuvilla oli kotiteollisuus: siirtomaalaiset kasvattivat pieniä määriä puuvillaa kotinsa lähellä ja kehrättivät pieniä määriä omaan käyttöönsä.
Teollinen vallankumous toi useita muutoksia puuvillan tuotantoon. 1700 -luvun lopulla englantilaiset keksijät kehittivät tehokkaita, automatisoituja menetelmiä raa’an puuvillan ja villan kehruamiseksi lankaksi. Nämä varusteet, kuten lentävä sukkula, pyörivä jenny ja voimansiirto, mullistivat tekstiiliteollisuuden. Monet ihmiset halusivat käyttää tyylikkäistä uusista langoista valmistettuja vaatteita, eikä puuvillatuotanto voinut pysyä perässä.
Vuonna 1793 keksijä Eli Whitney patentoi puuvilla gininsä, koneen, joka suoritti aikaa vievän tehtävän erottaa siemenet puuvillasta. Teknologia levisi nopeasti, ja Whitneyn puuvilla-ginin iskut alkoivat levitä ympäri maata. Vuonna 1795 Joseph Collins -niminen mies alkoi kasvattaa puuvillaa maatilalla lähellä Mobilea Alabamassa. Collinsin menestys loi pohjan Alabaman siirtymiselle yhdeksi maan suurimmista puuvillantuottajavaltioista.
Kun paikalliset intiaaniheimot pakotettiin pois maastaan vuonna 1816, Georgian ja Carolinojen uudisasukkaat tulivat Alabamaan kasvattamaan puuvillaa alueen rikkaassa maaperässä. He toivat mukanaan orjatyön järjestelmän, joka vauhditti maataloutta etelässä. Vuonna 1819 Alabamasta tuli virallisesti valtio; maanviljelijät toimittivat Mobilelta 16,000 1821 paalia puuvillaa sinä vuonna. Vuoteen 3,000,000 mennessä Alabama vei XNUMX XNUMX XNUMX dollarin arvosta korkealaatuista puuvillaa.
Vienti puuvillavaltiosta kasvoi räjähdysmäisesti seuraavien vuosikymmenten aikana. Vuoteen 1839 mennessä Mobile toimitti 440,000 1860 puuvillapaalia – puolet puuvillan viennistä koko maahan. Kehittyneemmät laitteet, lannoitteiden käyttö ja maatalouskoulut helpottivat puuvillateollisuuden laajentumista, mutta orjuus oli keskeinen ainesosa. Puuvillan kasvatus oli työvoimavaltainen prosessi, ja maanomistajat olivat riippuvaisia orjapopulaatioistaan tuottamaan valtavia satoja vuosittain ilman vähäisiä huone- ja kartonkikustannuksia. Vuoteen 964,000 mennessä Alabaman väkiluku oli noussut XNUMX XNUMX: een; lähes puolet oli orjia.
Sisällissota tuhosi Alabamian puuvillateollisuuden. Sotilaat ryöstivät puuvillapeltoja ja saartoivat eteläisiä satamia, ja vienti väheni dramaattisesti. Kun pohjoinen voitti sodan, orjuus kiellettiin. Maanviljelijät korvasivat orjuuden vuokralaisjärjestelmällä, jossa entiset orjat ja maattomat valkoiset tekivät pieniä tontteja istutuksen omistajan maasta. Viljelijöiden omistajat odottivat vuokralaisten maksavan kaikki viljelykustannukset itse ja saivat vuokrarahaa ja 50% sadosta – tämä järjestelmä, joka tunnetaan osittaisena viljelynä, jätti vuokralaiset usein syvälle velkaan.
Jopa tällä halvan työvoiman järjestelmällä puuvillavaltiolla kesti 30 vuotta palata sisällissotaa edeltäneelle tuotantotasolle. 1890 -luku oli amerikkalaisen puuvillateollisuuden kohokohta; vienti oli noin 3,000,000 XNUMX XNUMX paalia. Yhdysvaltain hallitus avasi maataloustoimistot koordinoimaan paremmin puuvillan tuotantoa, mutta jätti usein huomiotta pienemmät toiminnot.
20 -luku oli Alabaman Cotton State -otsikon lopun alku. Puuvillakiepparit saapuivat Alabamaan vuonna 1911, ja vuokralaisviljelijät kärsivät erityisen kovasti; monet mustat alkoivat siirtyä parempiin mahdollisuuksiin pohjoisessa. Istutusviljelijät ymmärsivät tarvitsevansa monipuolistumista ja alkoivat investoida muille teollisuudenaloille. Puuvillan tuotanto muutti länteen, ja Alabamian maatalous siirtyi soijapapuihin, siipikarjaan ja naudanlihaan – jäljellä olevista puuvillanviljelmistä tuli suuria koneellistettuja toimintoja. Alabama on edelleen kymmenen parhaan puuvillantuottajavaltion joukossa.