Asbestia koskeva kiista syntyi, koska tiettyjen asbestityyppien on osoitettu aiheuttavan vakavia terveysongelmia, kuten syöpää, mutta se on halpa ja tehokas eristin, joka on jo asennettu lukemattomiin rakennuksiin. Tutkimukset ruiskutetun ja esimuodostetun asbestin aiheuttamista terveysuhista viime vuosikymmeninä ovat kiistanalaisia. Jotkut päättelevät, että tämä tuote tulisi kieltää, kun taas toiset vaativat, että se voidaan asentaa ja huoltaa mahdollisimman vähäisellä vaaralla. Ihmisillä on edelleen väärinkäsityksiä paljon julkistetun kiistan jälkeen, mutta suuri osa heidän huolestumisestaan on perusteltua.
1970 -luvulla asbestista tuli ensisijainen eristys ympäri maailmaa, koska se oli tulenkestävä ja eristetty sekä lämpötilaa että ääntä vastaan. Vuosikymmenen oli kuluttava, ennen kuin vauriot, jotka louhivat sen ja asensivat sen, kävivät ilmi, kun ihmiset sairastuivat hengityselinsairauksiin, kuten asbestoosiin, ja alkoivat kuolla mesotelioomaan kutsuttuun keuhkosyöpään. Pian laajamittaiset terveystutkimukset, joita kannustivat oikeusjutut, kavensivat kuolinsyyä ja havaitsivat, että vain hauras tai ruiskutettava tiettyjen lajikkeiden asbesti aiheutti syöpää. 1990 -luvun alussa Health Effects Institute ja Environmental Protection Agency julkaisivat raportteja, joiden mukaan tästä materiaalista peräisin olevien kuitujen on oltava ilmassa ennen kuin ne pääsevät hengityselimiin. Siksi murenevan asbestin poistaminen poistaisi kaikki muut olosuhteet.
Valmistajat kiistivät kiistanalaisen asbestin käytön niin vaaralliseksi, että se jouduttiin poistamaan käytöstä ja poistamaan rakentamisesta. He alkoivat käyttää krysotiiliasbestia eristelaattojen muodostamiseen tehtaalla ja kuljettaa rakennustyömaalle. Tällä muutoksella pahin syöpäriski pieneni siten, että se mahdollisesti vaikuttaa kaivostyöläisiin ja tehtaan työntekijöihin, mutta se ei ollut vaarallista liike- tai asuinrakennuksia miehittävälle väestölle. Lopulta suunnitelmat lopetettiin muiden vastaavien tuotteiden poistamiseksi asteittain 1990 -luvulla, minkä tukena oli vähemmän vankkaa tieteellistä näyttöä ihmisten epäluottamuksen lievittämiseksi.
Jo asennetun hauraan ja krysotiiliasbestin osalta syntyi kiistely siitä, voisiko vanhojen rakennusten eristys hajota ja vapauttaa uudelleen vaarallista pölyä, joka voidaan hengittää ja aiheuttaa syöpää. Jotkut taas uskoivat, että oli haitallisempaa häiritä laattaa purkamalla rakennuksia, koska tämä hajottaa kuidut. Toiset, mukaan lukien monet eurooppalaiset asiantuntijat, halusivat poistaa kaikki hauraan asbestin tapaukset kalliilla purkutöillä. Amerikan kiistassa päästiin yksimielisyyteen asettamalla purkamisen sijaan asbestieristettyjen rakennusten tiukat huoltoaikataulut. Asiantuntijat pohtivat myös hengenvaaraa tulipalossa, kun käytetään vähemmän tehokasta eristettä, jonka arvioitiin olevan suurempi määrä kuin asbestin uhkaamat henget.