Vuonna 1991 liittovaltion viestintäkomissio (FCC) kielsi matkustajat käyttämästä matkapuhelimia ollessaan lentokoneessa. Kielto asetettiin, koska FCC epäili, että näiden puhelimien lähettämä radiotaajuus saattaa aiheuttaa toimintahäiriöitä lentokoneen laitteistoissa. Tämän säännön mukaisesti eri lentoyhtiöt ovat ottaneet käyttöön erilaisia käytäntöjä siitä, milloin puhelimet voidaan kytkeä päälle ja pois päältä. Vuonna 2005 FCC ilmoitti, että se voisi harkita matkapuhelimien käytön lentokoneiden käytön kieltämisen poistamista tietyin rajoituksin.
FCC sääntelee kaikkien elektronisten laitteiden, myös matkapuhelimien, käyttöä lentokoneissa olettaen, että ne voivat vaikuttaa koneessa oleviin viestintäjärjestelmiin. Federal Aviation Administration (FAA) on FCC: n kanssa samaa mieltä siitä, että nämä laitteet voivat aiheuttaa huomattavia häiriöitä ilmajärjestelmiin, ja tukee kaikkien kaupallisesti käytettävien lentokoneiden kieltämistä. Matkapuhelimien käyttöä yksityisillä tai tilauslentokoneilla ei kuitenkaan säännellä, ja monet yksityiset lennot sallivat matkustajien käyttää puhelinta lennon aikana.
Matkapuhelinten käyttöä lentokoneissa on käyty paljon keskustelua. Ensisijainen huolenaihe on, että matkapuhelimet voivat häiritä koneen navigointi- ja viestintäjärjestelmiä, mikä voi johtaa tuhoisaan vikaantumiseen. Lukuisat lentoyhtiöt ovat ilmoittaneet häiriöistä matkustamon paineessa, kompassitoiminnoissa ja langattomissa navigointijärjestelmissä, jotka liittyvät matkaviestimien käyttöön. Näyttää siltä, että FCC oli erehtynyt varovaisuuden suhteen, kun se pakotti suoran kiellon käyttää radiotaajuisia säteilyä lähettäviä laitteita, jotka voivat aiheuttaa lentokoneen kaatumisen.
On myös raportoitu, että matkapuhelimien käyttö lentokoneissa voi aiheuttaa häiriöitä maanpäällisessä viestinnässä. Toiset väittävät, että lentoyhtiöt ja FCC haluavat yksinkertaisesti, että kuluttajat käyttävät telejärjestelmiä, jotka on asennettu useimpiin kaupallisten lentokoneiden selkänojiin, koska näiden puhelinten sanotaan olevan erittäin kannattavia. Uudemmat puhelimet voivat toimia erittäin pienillä virrankulutusasetuksilla, jotka eivät ehkä häiritse lentokoneita niin paljon. FCC pyrkii vahvistamaan hyväksyttävän radiotaajuuspäästöjen kynnyksen, joten puhelimia voidaan käyttää lentokoneissa pelkäämättä, että navigointijärjestelmä vikaantuu tai palvelu kentällä häiriintyy.