Investoinnit etanoliin ovat nähneet huomattavan suosion keinona investoida vaihtoehtoiseen, ei-öljypohjaiseen energiaan. Nämä investoinnit, vaikka ne ovat houkuttelevia uutuutensa vuoksi, voivat olla hyvin epävakaita useiden tekijöiden vuoksi. Suurin osa Amerikassa valmistetusta etanolista tulee maissista, joten etanolin valmistuksen hinta riippuu suuresti maissin hinnasta. Öljyn hinta vaikuttaa myös etanolin hintoihin, koska etanoli näyttää houkuttelevammalta vaihtoehtoisena energialähteenä, kun öljyn hinta on suhteellisen korkea.
Teollisuus, joka tuottaa etanolia amerikkalaisesta maissista, on suhteellisen uusi. Todistamaton teollisuus, joka tekee uuden tuotteen, vaikkakin kiehtova, altistuu yleensä markkinoiden häiriöille. Näin oli myös VeraSun -yrityksen kohdalla. Sen jälkeen kun he lukitsivat futuurisopimuksen maissista hieman alle 7 dollarin (USD) hintaan, maissin markkinahinta laski alle 5 dollariin. VeraSun ilmoitti, että tästä syystä he kärsivät jopa 103 miljoonan dollarin liiketappion kyseisellä vuosineljänneksellä. Vaikka tämä on merkittävä tappio, markkinat reagoivat valtavasti ja laskivat VeraSun -osakkeen hinnan 73% päivässä.
Maissin hintojen epävakaus ei ole ainoa ongelma etanolisijoituksissa. Monia etanolin tuottajia auttavat valtion tuet ja lait, kuten ne, jotka edellyttävät etanolin sekoittamista vähittäismyyntibensiiniin. Tämä liittovaltion tuki ei kuitenkaan ole investointinäkökulmasta yhtä turvallinen kuin markkinapohjainen kuluttajakysyntä. Se ei myöskään välttämättä tarkoita etanoliteollisuuden kannattavaa tulevaisuutta.
Sijoitusmarkkinat voivat aistia epävarmuutta, joka ilmenee, kun yritykset tai tuotteet eristetään tavanomaisista kysynnän ja tarjonnan taloudellisista laeista. Etanolisijoitukset kärsivät siis tästä piilevästä epävarmuudesta epävakauden muodossa. Lisäksi, koska etanolin kysynnästä ei ole olemassa todellisia kovia tietoja, etanolisijoitukset voivat olla ensimmäisten joukossa, jotka irtautuvat rahoituskannasta vaikeiden taloudellisten aikojen koittaessa.
Öljyn ja bensiinin hinnat ovat muuttuneet ennennäkemättömästi 2000 -luvulla, etenkin vuonna 2008, jolloin öljyn ja kaasun hinnat nousivat nopeasti ja sen jälkeen lasku oli vielä nopeampaa. Tämä on tärkeä huomioitava seikka, koska kun öljy ja bensiini ovat suhteellisen halpoja, etanolisijoitukset näyttävät vähemmän houkuttelevilta verrattuna. Jos esimerkiksi öljypohjainen polttoaine on halvempaa kuin sen etanolipolttoaine, useimmat kuluttajat valitsevat halvemman vaihtoehdon, mikä vähentää etanolin kysyntää ja etanolisijoitusten kannattavuutta. Tästä seuraa myös, että korkeat kaasun hinnat lupaavat hyvää etanolisijoituksille, mutta nopeat hintamuutokset vaikuttavat suuresti tällaisten investointien epävakauteen.