Tutkijat eivät ole varmoja, miksi haukotamme, mutta on olemassa neljä suosittua teoriaa. Jotkut uskovat, että haukotamme väsyneenä, koska se auttaa meitä herättämään tai estämään nukahtamista. Tämän taustalla on se, että joka kerta, kun haukotat, sykkeesi nousee jopa 30%. Haukottelu saa myös keuhkosi laajentumaan täyteen kapasiteettiin, jolloin ne voivat imeä enemmän happea. Lisääntynyt syke saa veren ottamaan ylimääräistä happea nopeammin, mikä auttaa sinua pysymään valppaana. Sama haukottelun aikaansaama fysiologinen vaste auttaa energisoimaan sinua ja saa sinut heräämään unesta, vaikka et välttämättä ole väsynyt.
Toinen teoria siitä, miksi haukotellaan väsyneenä, liittyy kehon ylimääräiseen hiilidioksidiin. Uskotaan, että uloshengitys haukottelun aikana karkottaa hiilidioksidia, joka on vastuussa väsymyksen tunteen saamisesta. Tällä tavalla hiilidioksiditeoria on hyvin samanlainen kuin edellä mainittu. Kuitenkin tämän teorian testaamiseen suunnitellut kokeet saivat osallistujat hengittämään suuria hiilidioksidipitoisuuksia. Tutkimukset osoittivat, että suurempi altistuminen hiilidioksidille ei saanut ihmisiä haukottelemaan enemmän kuin tavallisesti.
Kolmas teoria sisältää evoluution. Jotkut tutkijat spekuloivat, että esi -isämme haukottelivat kommunikaatiomuotona. Haukottelu merkitsisi ryhmän jäseniä muuttamaan toimintaansa. Yksi näistä toiminnoista voisi hyvinkin olla nukkuminen. Tämä selittäisi paitsi sen, miksi ihmiset haukottelevat väsyneenä, myös sen, miksi haukottelu on tarttuvaa. Itse asiassa haukottelu on niin vihjailevaa, että voit helposti aloittaa haukotteluketjun yksinkertaisesti teeskennellen yhden. Jopa haukottelun lukeminen tai ajatteleminen saattaa saada sinut haukottelemaan juuri nyt.
Lopuksi haukottelun uskotaan yksinkertaisesti olevan tapa venyttää leuan ja niskan lihaksia ennen nukkumista ja sen jälkeen aivan kuten venyttäisit mitä tahansa muuta kehon osaa. Venyttely on tärkeää sekä ennen nukkumista että sen jälkeen, jotta keho rentoutuu, vapautuu jännityksestä ja pysyy oikeassa asennossa. Tämä tarkoittaa, että haukottelu väsyneenä auttaa valmistautumaan kehoasi nukkumaan.
Nämä teoriat näyttävät järkeviltä, mutta ne ovat silti vain teorioita. Kukaan ei tiedä varmasti, miksi ihmiset haukottelevat. Aiheesta ei ole tehty paljon tutkimusta luultavasti siksi, että ihmiset ovat haukottaneet koko elämänsä, jopa ennen syntymää, ja useimmiten se ei ole kiusallista lukuun ottamatta sitä, kun joku odottaa sinun kiinnittävän huomiota niihin!