Yleisesti sanotaan, että irlantilaiset pelastivat sivilisaation, ja tämä on osittain totta. Ideasta on tullut erityisen suosittu Thomas Cahillin kirjoittamassa kirjassa How The Irish Saved Civilization: The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. Cahill kuvailee ratkaisevaa kohtaa tai saranatekijää, jossa irlantilaiset munkit suojelivat ja toivat Rooman kirjallisia esineitä säilyttäen monia roomalaisen sivilisaation käsitteitä ja jatkoivat aktiivisesti kristinuskon leviämistä Rooman kaatumisen jälkeen.
Rooman kukistumisen jälkeen eurooppalainen maailma kärsi hyökkäystä germaanisten heimojen hyökkäysten jälkeen. Nämä olivat pääasiassa maahyökkäyksiä, joten Irlanti oli suhteellisen turvallinen paikka. Kaikkia ei voitu pelastaa Keski -Euroopassa, ja kirjallinen aineisto oli yksi niistä asioista, jotka usein kadotettiin, poltettiin tai jätettiin jälkeensä.
Vaikka tämä tapahtui, Pyhän Patrickin ponnistelut Irlannin kristillistämisessä saivat hyvin takaisin. Hän oli perustanut monia luostareita ympäri Irlantia, ja siellä asuvat munkit ryhtyivät ahkerasti kopioimaan kaikki tekstit ja kirjoittamaan joitain ensimmäisiä valaistuja käsikirjoituksia. Koska nämä käsikirjoitukset säilyttivät ja vangitsivat Rooman valtakunnan ajattelun ja erityisesti roomalaiskatolisuuden, ne nousivat myöhemmin muodostamaan tärkeitä ajattelutapoja keskiajalla ja renessanssilla. Tällä tavalla irlantilaiset pelastivat sivilisaation roomalaiskatolisen sivilisaation säilyttämisen kannalta.
Roomalaisen ajattelun säilyttämisen lisäksi irlantilaiset munkit jatkoivat aktiivista työtä kristillistääkseen alueita, joita ei ollut saavutettu. Joten irlantilaiset eivät ainoastaan säilyttäneet sivilisaatiota filosofisesta näkökulmasta, vaan myös jatkoivat kristinuskon levittämistä. Irlannista tuli kristinuskon linnake, vaikka ei voida sanoa, että kristinusko olisi kuollut kokonaan Keski -Euroopassa.
Cahillin kirja on mielenkiintoinen kirja, jossa kerrotaan historiallisesta kohdasta, jossa suuri osa filosofiasta oli kadonnut ikuisesti. Mielenkiintoinen kohta Cahillin kirjassa on, että irlantilaisen kristinuskon varhainen muoto oli enemmän humanitaarinen. Myöhemmin irlantilainen katolilaisuus muuttuisi paljon jäykemmäksi ja naisten roolit vähentyisivät huomattavasti. Naiset syntisestä luonteesta ja heidän luontaisesta turmeltuneisuudestaan olivat huolissaan suurelta osin 16 -luvulla eläneen Cornelius Jansenius Yprensisin esittämien teorioiden omaksumisesta.
Myöhemmin hänen teoriansa katolinen kirkko piti harhaoppisena, ja niitä kutsuttiin jansenistiseksi harhaopiksi. Ajatus naisista synnynnäisesti syntisiksi ja vähäarvoisiksi otti kuitenkin vahvasti kantaa Irlannissa – etenkin Pyhän Augustinusin kirjoitusten vaikutuksesta, joka oli säilynyt hyvin. Irlannin katolilaisuus tuli paljon jäykemmäksi 17 -luvulla, ja se on edelleen yksi jäykimmistä katolisuuden tulkinnoista. Sitä ennen Irlannin katolisuus ja tapa, jolla irlantilaiset pelastivat sivilisaation, nousivat pääosin Pyhän Patrickin puolustamista humanistisista uskomuksista ja periaatteista.
Väite, että irlantilaiset pelastivat sivilisaation, on määriteltävä sanomalla, että ne säilyttävät erityisesti roomalaisen ajattelun, joka myöhemmin ”löydettiin uudelleen” ja vaikutti joihinkin suurimpiin teorioihin renessanssin aikana. Mutta sivilisaatio, irlantilaisten kanssa tai ilman, olisi ollut olemassa jossain muodossa, jos olisimme menettäneet kaikki roomalaiset käsikirjoitukset, jotka ovat koskaan olleet. Kun termi sivilisaatio tai ajatus sivistyneestä käyttäytymisestä koskee vain yhtä sivilisaatioideaa, se on hieman liian yksinomainen. Sivilisaatio ei tarkoita vain roomalaista maailmaa, vaan kaikkia suuria ja koordinoituja ihmisryhmiä.