Monet ihmiset ovat huomanneet, että HIV on Afrikassa erittäin vakava, ja jotkut ovat ihmetelleet, miksi näin on. On olemassa useita syitä, miksi HIV on Afrikassa niin vakava ongelma. On tärkeää muistaa, että HIV/aids Afrikassa ei ole yksittäinen epidemia, koska jotkut Afrikan valtiot hallitsevat tilannetta paremmin kuin toiset, ja eri alueilla esiintyy erilaisia HIV -ryhmiä, mikä viittaa siihen, että useita eri epidemioita on käynnissä.
Yksi tärkeimmistä syistä, miksi HIV on Afrikassa niin yleinen, on se, että tauti on todennäköisesti peräisin Afrikasta, viimeisimmän geneettisen tutkimuksen mukaan. On selvää, että mitä kauemmin tauti on läsnä alueella, sitä todennäköisemmin se tartuttaa suuren osan väestöstä. Erityisesti koska HIV: llä voi olla hyvin pitkä itämisaika, afrikkalaiset voivat saada tartunnan vuosia tietämättään, kunnes tauti ilmaantuu ja levittää HIV: tä koko ajan.
Afrikan hiv/aids -työntekijät kohtaavat myös vakavan ongelman HIV: n ja muiden sairauksien välisessä vuorovaikutuksessa. Esimerkiksi tuberkuloosi on endeeminen Afrikassa, ja sen seurauksena monet HIV-/AIDS -potilaat kuolevat tuberkuloosiin, vaikka heidän HIV: nsä olisikin hallinnassa. Afrikan HIV: n sallitaan myös kehittyä hallitsemattomasti joillakin alueilla yksinkertaisesti siksi, että ihmisillä ei ole mahdollisuutta saada lääkkeitä, joita he tarvitsevat sen hoitoon, tai tarvikkeita sen estämiseksi. Hiv/aids -lääkkeet voivat olla erittäin kalliita, joten ne ovat monien afrikkalaisten ulottumattomissa jopa hyväntekeväisyysjärjestöjen avustuksella.
Kulttuuriarvoilla on myös osansa ongelmassa. Kondomien ja muiden estelaitteiden käyttöä paheksutaan joissakin afrikkalaisissa yhteisöissä, ja joillakin alueilla on yleisesti hyväksyttävää, että miehet harjoittavat avioliiton ulkopuolisia seksisuhteita vaarantamalla vaimonsa ja muut kumppaninsa. Muilla Afrikan alueilla kuolemia ja syntymää ympäröivillä kulttuuriperinteillä on rooli aids -epidemiassa, koska ihmiset altistuvat verelle ja muille kehon nesteille kosketuksessa HIV/AIDS -uhrien ruumiisiin.
HIV: n leviämistä Afrikassa on myös nopeuttanut huono ravitsemus monilla alueilla, mikä vaikeuttaa ihmisten pysymistä terveinä, ja jotkut ihmiset epäilevät, että pieni osa HIV/aids -tapauksista voi johtua jopa tahattomasta lääketieteellisestä henkilökunnasta oikea asia. Esimerkiksi ruiskujen uudelleenkäyttö on hyväksyttävää joillakin alueilla, koska steriileihin ruiskuihin ei ole saatavilla tuoreita tarvikkeita, joten yhden päivän rokotuskampanjassa HIV voi levitä satoille lapsille. On tärkeää korostaa, että tämä on hyvin harvinaista; valtaosa Afrikassa työskentelevistä lääketieteellisistä organisaatioista myöntää, että aidsin riski on liian suuri ruiskujen ja muiden mahdollisesti saastuneiden lääkinnällisten tarvikkeiden uudelleenkäyttöä varten.
On arvioitu, että 60% maailman HIV/aids -tapauksista löytyy Afrikasta ja että ongelma vain pahenee, kun yhä useammat afrikkalaiset tarttuvat. AIDS -epidemia on synnyttänyt sukupolven aids -orpoja, joista osa on itse tartunnan saaneita, ja herättää huolta siitä, että noidankehä voi kehittyä Afrikassa, mikä tekee äärimmäisen vaikeaksi pysäyttää taudin etenemisen.