Tarnish on seurausta hopean ja rikkivedyn välisestä reaktiosta. Sulfidia voi esiintyä ilmakehässä-joko luonnollisista syistä, kuten tulivuorenpurkauksista, tai hajoavista organismeista tai ihmisen aiheuttamista syistä, kuten teollisista prosesseista johtuvista päästöistä. Sitä voi esiintyä jopa elintarvikkeissa, kuten munanvalkuaisissa tai esineissä, kuten kuminauhoissa tai pahvissa. Pyrkimyksillä vähentää pilaantumista sekoittamalla hopeaa haalistumiskestäviin seoksiin on saatu vaihtelevia tuloksia, joten monet kaupalliset hopeanvalmistajat käyttävät suojapinnoitteita hopeaesineissään.
Lisätietoja hopeasta:
Vuonna 1859 löydettiin Comstock Lode Nevadasta; Comstock Lode oli tähän asti suurin hopea löytö Yhdysvalloissa. Vuoteen 1882 mennessä se oli tuottanut 397 miljoonaa dollaria Yhdysvaltain dollaria – mikä vastaa 9 miljardia dollaria vuonna 2012 – hopeamalmia.
Vuodesta 2012 lähtien kaikki historian aikana louhittu hopea mahtuu noin 171 metrin kuutioon.
Sormenjäljet voivat vaikuttaa tahroihin, joten asiantuntijat neuvovat usein hopeanomistajia käyttämään käsineitä käsitellessään tai kiillottaessaan tätä jalometallia.