Hyttyset ovat vähän kuin lentävät ruiskut. Heidän suuri neulan nenänsä, jota kutsutaan kouruksi, on ihanteellinen laskeutumaan nopeasti uhrin päälle, ottamaan vähän verta ja nousemaan sitten seuraavaan kohteeseen. Yksilöt eivät ehkä huomaa hyttysen puremaa aluksi, mutta tunnin tai kahden kuluttua puremasta he ovat saattaneet nostaa punaisia kuoppia, jotka kutinaa kuin hullu. Kun hyttysen puree, hän jättää syljen, johon keho reagoi, aiheuttaen (yleensä) lievän allergisen reaktion kutinaa.
Hyttynen jättämä sylki palvelee hyönteistä hyvin, koska se toimii hyytymistä estävänä aineena. Tämä tarkoittaa, että hyttynen voi nopeasti vetää verta kiinnittämättä henkilön huomiota. Sylki saa kehon tuottamaan histamiinivasteen, joten purenta -alueen ympärillä oleva iho kutittaa.
Puremisen kutina voi itse asiassa olla hyvä asia, vaikka se olisi ärsyttävää, koska hyttysen puremat voivat siirtää taudin. Yhdysvalloissa Länsi -Niilin viruksen riski on suurin huolenaihe. Muissa maissa hyttyset voivat siirtää malarian ja muita vakavia bakteereita. Jos ihmisten elimet eivät reagoineet kutinaa aiheuttavalla tekijällä, he eivät ehkä ymmärrä, että heitä on purettu. Vaikka tietäen, että heidät on purettu, ne eivät ehkä estä taudin leviämistä, se saa heidät tietoisiksi mahdollisesta syystä, jos he kehittävät vakavia flunssan oireita muutaman päivän tai viikon kuluttua.
Jotkut ihmiset muodostavat suvaitsevaisuuden hyttysten puremille. He voivat tuskin huomata, kun he ovat pureneet, ja iho ei ehkä turvota. Tämä on eräänlainen kuin allergialääkkeiden saaminen, jossa pienet syljen annokset ajan myötä voivat saada henkilön immuuniksi sille. Aikuisilla on tyypillisesti vähemmän reaktioita puremiin kuin lapsilla. Tämä koskemattomuus voi heikentyä jonkin ajan kuluttua, ja aikuinen, jota ei ole purettu muutamaan vuoteen, saattaa kutittaa uudelleen muutaman uuden pureman jälkeen.
Muilla ihmisillä voi olla voimakkaita allergisia reaktioita hyttysille, vaikka nämä eivät yleensä ole anafylaktisia shokkireaktioita, kuten mehiläismyrkyn aiheuttamia mehiläisille allergisia. Sen sijaan iholle voi kehittyä rakkuloita, mustelmia tai rupia. Lapsi, jolla on allerginen reaktio, voi näyttää melkein kuin hänellä olisi vesirokko. Se voi auttaa ihmisiä, joilla on erittäin kutiava purema, käyttämään suun kautta otettavia antihistamiineja tai paikallisia antihistamiinivoiteita. Ihmiset, joilla on paljon puremia ja turvotusta, on tarkkailtava mahdollisten sivustojen infektioiden varalta.
Koska hyttysen puremat voivat aiheuttaa enemmän kuin kutinaa, ihmisten on hyvä välttää niitä silloin, kun ne voivat. Hyttyset ovat aktiivisimpia tuntia ennen auringonnousua ja auringonlaskua. Yksilöt voivat myös huomata, että se voi auttaa suojavaatteiden käyttämisessä – vaikka jotkut hyttyset voivat porata suoraan vaatteiden läpi – ja hyönteiskarkotetta, jos he ovat alueilla, joilla on suuri hyttyskanta. Ikkunoiden suojaaminen ja ovien pitäminen kiinni voivat myös pitää hyttyset poissa kotoa.