Monet ihmiset tuntevat perinteen laittaa ruokaa joulupukille. Tämän perinteen juuret ovat monimutkaisia ja varsin mielenkiintoisia, ja voi olla hauskaa pitää ne mielessä, jos juhlit jouluaattona ruokaa joulupukille. Joulupukki itse on varsin mielenkiintoinen ja monimutkainen hahmo, koska hän on useiden historiallisten ja mytologisten hahmojen yhdistelmä.
Ruoan lahjoittamiselle on useita selityksiä, joista yksi on peräisin esikristillisestä ajasta. Monilla Euroopan pakanallisilla kulttuureilla oli perinne tarjota ruokaa esivanhemmilleen erityisen merkittävinä kalenteripäivinä, kuten talvipäivänseisauksena. Näiden ruokalahjojen oli tarkoitus miellyttää esi -isiä siinä toivossa, että he siunaisivat eläviä jälkeläisiään. Useat muut kulttuurit säilyttävät tämän perinteen, kuten voidaan nähdä kuolleiden päivänä Meksikossa ja uskonnollisissa pyhäkköissä kaikkialla Aasiassa. Kun Eurooppa kääntyi kristinuskoon, tämä perinne epäilemättä säilyi, vaikka selitys sille saattoi kehittyä.
Ruoan tarjonta liittyy myös pyhään Nikolaukseen, pyhimykseen, joka liittyy usein jouluun. Pyhä Nikolai oli piispa, joka asui kolmannella vuosisadalla. Hänet muistetaan anteliaana ja ystävällisenä lapsille ja ahdistetuille, ja Pyhän Nikolauksen palvonta on tärkeä osa uskonnollisia käytäntöjä monille ortodoksisille kristityille. Osa tästä palvonnasta sisältää perinteisen juhlan 6. joulukuuta, Pyhän Nikolauksen päivänä. Pyhän Nikolauksen aattona lapset laittavat ruokaa ja juomaa pyhimykselle ja hänen palvelijoilleen, ja nämä uhrit vaihdetaan lahjoihin yön yli.
Protestanttisen uskonpuhdistuksen aikana katolisen perinteen pyhien aikojen juhlallista juhlintaa paheksuttiin. Monet ihmiset kuitenkin halusivat edelleen juhlia Pyhän Nikolauksen juhlaa, koska hän oli rakastettu pyhimys ja talvi on erinomainen aika juhlille. Tämän seurauksena ihmiset alkoivat vähitellen yhdistää perinteen jouluun, säilyttäen ylenpalttisen juhlan ja lahjojen vaihdon joulupäivänä, ja perinne ruoanlaitosta Pyhän Nikolauksen edellisenä iltana jatkui.
Pyhän Nikolauksen kehittyminen Santa Klausiksi johtuu virheellisestä lausunnosta. Hollantilaiset puhuvat Pyhää Nikolausta Sinterklaasiksi, ja tämä nimi korruptoitui hitaasti “Joulupukiksi” tai vain “Joulupukiksi”. Pyhän Nikolauksen anteliaisuus ja ystävällisyys ovat läsnä myös joulupukissa, ja monet maat, jotka edelleen palvovat Pyhää Nikolausta, palvovat joulupukkia erillisenä kokonaisuutena. Koska joulupukki on kuitenkin peräisin Pyhästä Nikolauksesta, ei pitäisi olla yllättävää, että jotkut viehättävät perinteet ovat yhteisiä molemmille, kuten joulupukin tarjoaminen.
Joulupukin ruoan lisäksi jotkut haluavat myös laittaa ruokaa hänen poroilleen. Sekä joulupukki että hänen poronsa tekevät pitkän matkan joka vuosi varmistaakseen, että kaikki saavat lahjoja, eikä ole kohtuutonta olettaa, että poro ja nälkä joutuvat nälkäiseksi. Vaikka perinteinen joulupukin ruoka monissa maissa on maito ja evästeet, ihmiset, jotka haluavat esitellä muita ruokia, voivat olla varmoja siitä, että heidän lahjansa otetaan mielellään vastaan. Itse asiassa hän voi arvostaa epätavallisia tai luovia ruokia, koska jopa joulupukki luultavasti kyllästyy evästeisiin lopulta.