Olisi vaikea sanoa tarkasti, milloin vastaus “Ei ongelmaa” tuli ensimmäisen kerran julkiseen kieleen, mutta sen käyttö (tai tarkemmin sanottuna liiallinen käyttö) on ollut kiistakysymys etiketti- ja kielioppiasiantuntijoiden keskuudessa vuosikymmenien ajan. Joillakin ei ole ongelmia “ei ongelmaa” -vastauksen kanssa epävirallisen vaihdon aikana, kun taas toiset uskovat, että se on aivan liian satunnaista ollakseen hyväksyttävää vastausta armolliseen “kiitokseen”.
Syy siihen, miksi monet ihmiset haluavat “ei ongelmaa” virallisempiin vastauksiin, voi olla tottumus ja ikä. Iäkkäät ihmiset pyrkivät vastaamaan kiitoksen ilmaisuun perinteisemmillä lauseilla, kuten “olet tervetullut” tai “minun iloni”. Nämä vastaukset heijastavat kiitettävän henkilön tiettyä nöyryyttä. Kiitollinen on kiitollinen kiitetyn palvelusta, ja ystävällinen “olet tervetullut” tunnustaa kiitollisuuden.
Nuoremmat ihmiset tarjoavat usein vaihtoehtoisia vastauksia kiittäessään, etenkin vähemmän muodollisissa tilanteissa. Sanomalla “ei hätää” kiitollisuuden vastaanottaja itse asiassa sanoo, että “tämä teko tai palvelu ei haitannut minua millään tavalla”. Ero on vähäinen, mutta joillekin ihmisille “ei ongelma” korostaa hieman enemmän vastaanottajan henkilökohtaista hyvinvointia. Esimerkiksi lipunvälittäjä, joka tarjoaa asiakkaalle lentolipun, suorittaa vain yhden tavanomaisista tehtävistään. Jos asiakas sanoo “kiitos”, muodollisempaa “olet tervetullut” katsottaisiin sopivammaksi kuin “ei ongelmaa”.
Jotkut ihmiset pahentavat tätä kieliopillista ja sosiaalista dilemmaa tarjoamalla vielä epävirallisempia vastauksia, kuten “ei ongelmaa” tai näennäisespanjalaista “ei ongelmaa”. Vaikka mieliala voi olla täysin hyväksyttävä, epävirallisuus voidaan ehdottomasti pitää sopimattomana tilanteeseen. Jotkut etiketti- ja kielioppiasiantuntijat haluaisivat nähdä “ei ongelman” täydellisen poistamisen suositusta kansankielestä, mutta toisten mielestä se ei ole yhtä loukkaavaa kuin muut mahdolliset vastaukset tai jopa vastaamattomuudet.
Joten lähitulevaisuudessa olisi täysin hyväksyttävää antaa “ei ongelmaa” vastauksena ystävän epäviralliseen kiitosilmoitukseen, mutta vältä sen käyttöä muodollisempien tai ammatillisten tilanteiden aikana.