Vuonna 1989 laajan poliisin kuulustelun jälkeen viisi teini -ikäistä myönsi raiskaneensa naispuolisen lenkkeilijän Central Parkissa. Nuoret miehet, joista tuli tunnetuin nimellä Central Park Five, toivat myöhemmin tarinansa, mutta heidät todettiin joka tapauksessa syyllisiksi. Kun sarjaraiskaaja tunnusti rikoksen vuonna 2002 ja vahvisti DNA -todisteet, nämä viisi vapautettiin – ja maksoivat 41 miljoonaa dollaria New Yorkin kanssa tehdyssä sovintoratkaisussa. Mutta miksi kukaan myöntää jotain, mitä ei ole tehnyt? Kanadalaiset tutkijat, jotka tutkivat ilmiötä vuonna 2015, havaitsivat, että viattomat ihmiset voivat helposti olla vakuuttuneita siitä, että he tekivät rikoksen nuorena. Itse asiassa 71 prosenttia tutkimuksen osallistujista kehitti väärän muistin rikoksesta, ja yli puolet niistä kertoi pahoinpitelevänsä jotakuta, luonut vääriä muistoja asioistaan poliisin kanssa – mikään niistä ei todellisuudessa tapahtunut.
Väärän tunnustuksen anatomia:
Tutkijoiden mukaan todellisten yksityiskohtien käyttäminen väärissä tileissä-kuten todellisen ystävän nimi-auttoi tutkittavia uskomaan, että menneisyyden keksitut tarinat olivat uskottavia ja totta.
Muut korkean profiilin rikokset, kuten vuoden 1932 Lindberghin sieppaus ja JonBenét Ramseyn murha vuonna 1996, ovat tuottaneet runsaasti vapaaehtoisia vääriä tunnustuksia.
Jotkut tunnustavat herättävänsä huomiota. Toiset luolivat uuvuttavan kuulustelun jälkeen, rauhoittaakseen kuulustelijaa tai vain pysäyttääkseen sen. Toiset taas ovat vakuuttuneita syyllisyydestään.