Kuten monet meistä ovat saattaneet epäillä koko ajan, koko maailma on todellakin kallistunut 23.5 asteen kulmaan. Syistä, joiden pitäisi ilmetä pian, tämä planeetan kallistuminen on tärkein syy, miksi koemme kauden muutoksia. Se selittää myös sen, miksi jotkut maapallon asukkaat merkitsevät kausiluonteisia muutoksia vain kalentereihin, kun taas toisten on varauduttava useisiin äärimmäisiin sääolosuhteisiin. Vuodenajat muuttuvat sen seurauksena, että auringonvalo osuu maan pintaan eri kulmista maapallon pyöriessä auringon ympäri.
Koska maapallo on kallistunut akselilleen, pohjois- ja etelänapa viettävät aikaa aurinkoa kohti ja poispäin. Auringon valo ja lämpöenergia iskevät planeetan keskiosaan suorimmin, mikä tarkoittaa, että päiväntasaajan alueella asuvat asukkaat eivät juuri kokene kauden muutoksia. Maan päiväntasaajan sääolosuhteet ovat lähes jatkuvasti kuumia ja tuulisia, vain satunnaisia helpotuksia. Näillä trooppisilla alueilla maan kallistuksella ei ole juurikaan vaikutusta niiden vuodenaikoihin.
Muualla maailmassa maapallon kallistus ja suhteellinen sijainti aurinkoon vaikuttavat kuitenkin paljon syvemmin. Yllättäen maapallon ja auringon välinen etäisyys ei juurikaan vaikuta kauden muutoksiin. Maa on kauimpana auringosta heinäkuun aikana, joka on yksi pohjoisen pallonpuoliskon lämpimimmistä kuukausista. Tärkeintä on auringon säteiden kulma, kun ne saavuttavat planeetan pinnan. Kun Maa on kallistettu pois auringosta, säteet osuvat pohjoiselle pallonpuoliskolle kulmassa, mikä tarkoittaa, että lämpöenergia ei ole yhtä suoraa. Siksi pohjoisella ja eteläisellä pallonpuoliskolla on vuodenajan muutoksia, kun taas pohjoisessa on talvi ja etelässä kesä.
Kun maapallo pyörii auringon ympäri, kallistuskulma kääntyy ja vuodenaikojen muutos muuttuu. Kevät- ja syksykaudet ovat siirtymävaiheita, kun auringon säteet keskittyvät uudelleen. Monet luonnon tapahtumat, kuten uuden kasvun ilmestyminen keväällä tai lehtien irtoaminen syksyllä, johtuvat lämpötilan tai käytettävissä olevan päivänvalon muutoksista auringon energian hajaantuessa. Vuodenaikojen vaihtelut ovat myös esimerkki luonnon laista suojella työtä. Syntymän, elämän, rappeutumisen ja kuoleman kiertokulku auttaa pitämään planeetan oikeassa tasapainossa eikä pakota eläimiä ja kasveja ylläpitämään jatkuvaa ja uuvuttavaa elämäntapaa.