Kun katsot kalenteria, yksi ensimmäisistä asioista, joka nousee esiin, on kummallisuus, että jokaisella kuukaudella on näennäisesti satunnainen määrä päiviä. Miksi kuukausien päivien lukumäärä ei ole sama? Ja miksi ne jaetaan sellaisina kuin ne ovat? Jotta voimme vastata tähän kysymykseen, meidän on tarkasteltava hieman nykyaikaisen kalenterin historiaa.
Kalenterimme, gregoriaaninen kalenteri, on uudistettu versio Julian -kalenterista. Julian kalenteri puolestaan oli uudistettu versio roomalaisesta kalenterista. Julius Caesarin hallituskaudella kalenteri muutettiin rajusti, jotta se toimisi hieman saumattomammin.
Ennen Julianuksen uudistusta kuukausien päivien lukumäärä oli seuraava: Ianuarius oli 29 päivää, Februarius oli 28 päivää, Martius 31 päivää, Aprilis 29 päivää, Maius 31 päivää, Iunius 29 päivää, Quintilis 31 päivää , Sextilis oli 29 päivää, syyskuu oli 29 päivää, lokakuu oli 31 päivää, marraskuu oli 29 päivää, joulukuu oli 29 päivää ja oli Intercalaris -kuukausi, joka oli 27 päivää pitkä.
Uudessa Julian -kalenterissa Intercalaris -kuukausi poistettiin kokonaan ja päivien lukumäärä muuttui lyhyemmille kuukausille. Ne kuukaudet, joiden pituus oli jo 31 päivää, pysyivät samana, kun taas Ianuarius, Sextilis ja joulukuu saivat kaksi päivää ja Aprilis, Iunius, syyskuu ja marraskuu kumpikin yhden päivän, kun taas Februarius pysyi samana, vaikka se sai yhden lisäpäivä neljän vuoden välein, kalenterin tasaamiseksi jonkin verran. Quintilis nimettiin myöhemmin Iuliusksi Julius Caesarin kunniaksi, ja Sextilis nimettiin uudelleen elokuuksi Augustus Caesarin kunniaksi.
Vanhempaa roomalaista kalenteria tarkasteltaessa on ilmeistä, että kuukausien päivien määrä oli jo epäsäännöllinen. Tämä johtuu muutoksista, jotka tapahtuivat varhaisen roomalaisen kalenterin ja myöhemmän roomalaisen kalenterin välillä. Alunperin roomalainen kalenteri oli kuukalenteri, mikä tarkoittaa, että kunkin kuukauden pituus perustui karkeasti kuuhun. Kahden uuden kuun välinen aika on suunnilleen 29.5 päivää, joten kuukaudet olivat joko 29 tai 30 päivää pitkiä. Niitä kuukausia, joissa oli 29 päivää, pidettiin epäonnisina, niitä, joilla oli 30 päivää, pidettiin onnekkaina.
Kuukauden päivien määrää roomalaisessa perinteessä ei laskettu aivan samalla tavalla kuin laskemme ne tänään. Roomalaiset laskivat sen sijaan, että ne laskisivat yhdestä 29: een tai 30: een, ja he laskivat ajankohdasta, jolloin uusi kuu havaittiin ensimmäisen kerran auringonlaskun jälkeen. oli puoliksi täynnä, selvisi.
Ensimmäinen todella muodollinen roomalainen kalenteri oli jo poikennut todellisesta kuukalenterista, vaikka päivät olivat paljon tasaisemmin kuin nykyinen kalenterimme. Kalenterissa oli vain kymmenen kuukautta, ja päivien määrä kuukaudessa oli seuraava: 31 päivää Martius, 30 päivää Aprilis, 31 päivää Maius, 30 päivää Iunius, 31 päivää Quintilis, 30 päivää Sextilis, 30 päivää syyskuuta, 31 päivää lokakuussa, 30 päivää marraskuussa ja 30 päivää joulukuussa. Lisäksi talven aikana oli noin 61 päivää, jotka eivät kuuluneet mihinkään tiettyyn kuukauteen.
Asiat kärjistyivät entisestään 8-luvun lopulla eaa. Roomalaisen taikauskon takia, joka piti parillisia lukuja epäonnisena. Yksi Rooman perinteisistä kuninkaista, Numa Pompilius, päätti uudistaa kalenterin niin, että mahdollisimman vähän kuukausia olisi parillisia päiviä. Hänen ensimmäinen uudistus lisäsi kalenterin loppuun kaksi kuukautta, tammikuun ja helmikuun, ja teki kaikki kuukaudet, paitsi helmikuun, parittomat päivät. Tämä teki kalenterista suunnilleen vuorottelevan kuukauden päivien lukumäärän: 31, 29, 31, 29, 31, 29, 29, 31, 29, 29, 29, 28.
Suosittu apokryfinen legenda, joka on peräisin 13 -luvulta, yrittää yksinkertaistaa yksinkertaisesti kuukausipäivien syitä. Sen mukaan Julianin kalenteri oli alun perin säännöllinen, ja kuukausien pituudet vaihtuivat: 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29. Teorian mukaan Caesar lisäsi sitten yhden päivän jokaiseen kuukausi paitsi helmikuu, kalenterin täyttämiseksi. Teoriassa määrätään lisäksi, että Augustus Caesarin hallituskauden aikana elokuuta muutettiin 31 päiväksi vastaamaan heinäkuun pituutta. Tällä teorialla on runsaasti todisteita sen kumoamiseksi, mukaan lukien vanhemmat epäsäännölliset roomalaiset kalenterit. Riippumatta siitä, mikä oli muinaisten roomalaisten motiivi tehdä kalenteristaan epäsäännöllinen, se ei luultavasti liittynyt Augustus Caesarin hurskauteen.