Liitutaululla kynnet ärsyttävät harvemmin luonnollisia ääniä, lukuun ottamatta vaahtomuovien hankautumista yhteen, kilisevää ovensaraketta tai hammaslääkäriporaa. Se, mikä näyttää erottavan kynsien äänen muista ärsyttävistä aineista, on sen ilmeinen yleismaailmallisuus. Harvat planeetalla elävät ihmiset voivat välttyä murehtimasta tuskissaan korkean raapimisäänen alkaessa, ja kaikki ovat helpottuneita tapahtuman päätyttyä. Kukaan ei voi sanoa tieteellisellä varmuudella, miksi ääni on niin uskomattoman ärsyttävä, mutta on olemassa useita mielenkiintoisia teorioita.
Jotkut uskovat, että ääni on samanlainen kuin eläimen korkea ääni, joka osoittaa vaaraa muulle ryhmälle. Esimerkiksi makakkiapinoiden on tiedetty lähettävän varoitusääntä, joka on suhteellisen saman korkeuden ja keston pelättyjen kynsien liitutauluäänellä. On ehdotettu, että ihmiset reagoivat ääneen vaistomaisesti ja luovat “taistele tai pakene” -vastauksen.
Toinen teoria väittää, että kynsien ääni liitutaululla on samanlainen kuin kivien raapimisääni hampaita vasten. Raapimisäänet ovat erityisen ärsyttäviä, koska ne muistuttavat meitä tuskallisista hammaskokemuksista tai epämiellyttävästä tunteesta, kun puren kiven tai metallin. Raapimisääni syntyy siitä, että kynnet luistavat vaihtoehtoisesti liitutaulun karkeaa pintaa vasten ja tarttuvat siihen. Kokeet, jotka tehtiin kaapimalla puutarhatyökalua liitutaulua vasten, osoittivat, että melun alemmat taajuudet olivat erityisen kiusallisia.
Samalla tavalla jotkut ovat teorioineet, että se ei ole ääni, vaan itse toiminta. Jokainen, joka on koskaan raapinut kynsiään liitutaulua vasten, ei todennäköisesti unohda kokemusta. Kun sormenpäät vetävät liitutaulun karkean pinnan yli, monet hermopäätteet stimuloivat, eikä välttämättä hyvällä tavalla. Kun ihmiset kuulevat äänen, on erittäin todennäköistä, että heillä on myötätuntoinen vastaus ja he tunnistavat äänen mukana tulevat epämiellyttävät tuntemukset.
Joskus kyse on harmoniasta ja disharmoniasta. Monet ihmiset ovat hyvin herkkiä korkeuden tai taajuuden muutoksille. Kitara, jossa on yksi kielinen viritys, voi esimerkiksi häiritä koko esitystä. Paikallisten televisioasemien tuottamat huomiosignaalit ovat usein syystä ärsyttäviä. Hätäsignaali on poistettu, jotta se erottuu tavallisista taustaäänistä. Äärimmäisen ärsyttävä ja hämmentynyt harmoninen on todennäköisesti kynsien tuottama ääni liitutaululle. Siinä huutavassa, hankaavassa äänessä ei yksinkertaisesti ole mitään harmonista, joten reagoimme voimakkaasti aina, kun joudumme kuulemaan sen.