Ennen sähkövalaistuksen tuloa maapallon asukkaat saivat iltaisin Linnunradan galaksin valaistuksen. Yötaivaalle roiskunut tähtien loistava pesu antoi häikäisevää inspiraatiota varhaisille egyptiläisille, jotka vertasivat sitä ”lehmänmaidon altaaseen”, ja hindulaisille runoilijoille, jotka näkivät tähtijoukon delfiininä uimassa taivaalla. Kuitenkin yölliset galaksimme katselut ovat suurelta osin menneet, koska valosaaste peittää nyt Linnunradan 80 prosentilta amerikkalaisilta ja kolmannekselta koko maailman väestöstä.
Kun tähdet ilmestyivät yöllä:
Italialaisten ja amerikkalaisten tutkijoiden tutkimus – joka julkaistiin Science Advances -lehdessä vuonna 2016 – tuotti tarkimman arvioinnin valosaasteiden maailmanlaajuisista vaikutuksista.
“Meillä on Yhdysvalloissa kokonaisia sukupolvia ihmisiä, jotka eivät ole koskaan nähneet Linnunrataa”, sanoi tutkija Chris Elvidge. “Se on suuri osa yhteytemme kosmokseen, ja se on kadonnut.”
Valosaasteet ovat laajoja esimerkiksi Singaporen, Italian ja Etelä -Korean maissa. Kanadalla ja Australialla on edelleen suhteellisen laajoja ”tumman taivaan” alueita.