Altistuminen lyijylle on vaarallista, koska tämä raskasmetalli on toksiini, joka voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia ja kuoleman korkealla altistumisella. Ihmiset ovat työskennelleet lyijyn kanssa vuosisatojen ajan ja antaneet itselleen lyijymyrkytyksen, koska he eivät ymmärrä lyijyaltistumisen riskejä. Vaikka lyijy on tunnustettu vaaralliseksi jo jonkin aikaa, vasta 20 -luvulla asia ymmärrettiin täysin, ja ihmiset alkoivat ryhtyä toimiin lyijyaltistuksen vähentämiseksi turvallisuuden vuoksi.
Yksi vakavimmista lyijyaltistukseen liittyvistä ongelmista on neurologiset vauriot. Lyijy voi aiheuttaa ihmisille kouristuskohtauksia, lihasten hallinnan puutteen ja lukuisia muita neurologisia ongelmia, ja vauriot voivat olla kumulatiivisia, mikä tarkoittaa, että kun lyijy alkaa kerääntyä elimistöön, potilas kokee vakavampia ongelmia. Lyijy on myös kovaa maksalle ja munuaisille, koska nämä elimet yrittävät käsitellä toksiinia ja poistaa sen kehosta, ja metalli voi johtaa lisääntymishäiriöihin ja vakaviin sydänsairauksiin.
Lapsille lyijyaltistus on erityisen vaarallista, koska heidän kehonsa kehittyy edelleen ja metalli voi aiheuttaa vakavia kehitysongelmia. Lyijymyrkytyksen puhkeaminen voi olla hidasta, joten vanhemmat eivät ehkä ymmärrä, mitä tapahtuu, ennen kuin lapselle on kertynyt merkittäviä vahinkoja lyijylle altistumisen seurauksena. Myös aikuiset ja lemmikit ovat vaarassa.
Ihmiset voivat altistua lyijylle monella tavalla. Monet aikuiset kokevat työelämälle altistumisen, jonka he aiheuttavat toimialoillaan, hengittävät lyijypölyä tai kuluttavat lyijyä vahingossa huonosti kontrolloiduilla työpaikoilla. Lapset voivat saada lyijymyrkytyksen lyijymaalilla varustetuista leluista tai asua kodeissa, joissa on lyijymaalia. Maali voi lohkeilla tai hilseillä, mikä lisää lyijypölyä ilmaan, ja sitä löytyy myös talon ympärillä olevasta ilmasta ja maaperästä. Lyijyä löytyy myös vanhoista putkista, koruista ja monista muista materiaaleista, joita ihmiset rutiininomaisesti käsittelevät ja käyttävät.
Ihmisten tulisi yrittää minimoida lyijyaltistus mahdollisimman paljon toimimalla turvallisessa ympäristössä ja hävittämällä vanha maali, kemikaalit ja muut mahdolliset toksiinilähteet vastuullisesti. Lyijytasojen testaus on saatavilla monissa sairaaloissa ja klinikoissa ihmisille, jotka ovat huolissaan altistumisesta. Alhaisella tasolla altistumisen lähteen poistaminen ja ruokavalion täydentäminen raudalla ja kalsiumilla voi auttaa vähentämään oireita. Korkea lyijyaltistus vaatii aggressiivisempaa hoitoa, kuten kelatointihoitoa, jossa lyijy poistetaan verestä käyttämällä siihen sitoutuvaa kemikaalia.