Kaikki ruoka -aineallergiat voivat olla huolestuttavia, mutta vakavat maapähkinäallergiat näyttävät olevan erityisen vaarallisia useista syistä. Maapähkinät ja maapähkinöistä valmistetut tuotteet ovat erittäin suosittuja kuluttajien keskuudessa, minkä vuoksi maapähkinäproteiinin jälkien poistaminen tietystä alueesta on lähes mahdotonta. Vakavimmista allergioista kärsivillä voi olla reaktioita yksinkertaisesti koskettamalla puhelinta tai ovenkahvaa, jossa on pienimmätkin maapähkinäjäämät. Ilmassa kuljetettu maapähkinäpöly voi myös laukaista voimakkaan allergisen reaktion.
Poikkeuksellisen pieni määrä maapähkinämateriaalia, joka tarvitaan allergisen reaktion käynnistämiseen, on yksi syy, miksi tällaisia allergioita pidetään vaarallisina. Kaikki maapähkinäallergioista kärsivät eivät ole niin herkkiä, mutta ne, jotka kärsivät, voivat yhtäkkiä joutua anafylaktiseen sokkiin muutamassa minuutissa altistumisesta maapähkinätuotteille. Niillä voi myös olla nokkosihottuma, allergeenien aiheuttama kivulias ärsytys. Anafylaktinen sokki tai anafylaksia on vakava allerginen reaktio, joka voi aiheuttaa ylähengitysteiden ympärillä olevien kudosten turpoamista. Tämä aiheuttaa usein hengenvaarallisen kyvyttömyyden hengittää normaalisti.
Koska maapähkinäallergioille ei ole tunnettua parannuskeinoa, tämä vakavan allergisen reaktion ja/tai anafylaksian uhka on aina potilailla. Keskimääräinen työ- tai koulupäivä voi olla erittäin haastava, koska monet tuotteet ja materiaalit sisältävät jäämiä maapähkinöistä tai ovat saattaneet olla sattumalta kosketuksissa maapähkinätuotteiden kanssa. Henkilö, jolla on vakava allergia, voi huolellisesti välttää maapähkinöitä sisältäviä elintarvikkeita, mutta joutuu silti kosketuksiin useiden muiden lähteiden kanssa. Seurauksena voi olla mahdollisesti kuolemaan johtava allerginen reaktio, jos lääketieteellisiä toimenpiteitä ei ole saatavilla.
Vain hyvin pieni osa väestöstä kärsii maapähkinäallergioiden vakavimmasta muodosta, mutta joillakin ihmisillä voi olla diagnosoimaton herkkyys ja he kärsivät monista samoista ongelmista altistumisen jälkeen. Epinefriiniä sisältävän automaattisen injektiokynän käyttö voi korjata välittömät allergiaoireet, mutta henkilö, jolla on vaikea allergia, voi saada uuden oireiden puhkeamisen useita tunteja myöhemmin.
Vakavan allergisen reaktion riskin vuoksi monet julkiset laitokset ja matkailualat ovat ottaneet käyttöön maapähkinätöntä politiikkaa. Useat julkiset koulut eivät enää tarjoile maapähkinävoivoileipiä tai muita maapähkinöitä sisältäviä ruokia, koska pienille lapsille kehittyy todennäköisimmin vakava maapähkinäallergia. Monet lentoyhtiöt ovat myös lopettaneet maapähkinätuotteiden tarjoamisen välipaloina lennoilla pääasiassa siksi, että vakavasta maapähkinäallergiasta kärsivä matkustaja voi saada lääketieteellisen hätätilanteen koneen lennon aikana. Maapähkinöitä tai pähkinöitä sisältävien elintarvikkeiden pakkausmerkinnöissä on oltava varoitus.