Kesäaikaa, kun kello asetetaan tunti eteenpäin kesäkuukausina, havaitaan noin 70 maassa ympäri maailmaa, mukaan lukien jotkut kaikilla asutuilla mantereilla. Alunperin Benjamin Franklinin idea on hieman erilainen kaikkialla, missä sitä harjoitetaan, ja se on ollut kiistanalainen sen käyttöönoton jälkeen. Kellonvaihdolla on kaksi päätarkoitusta: lisätä iltaisin päiväsaikaa ulkoiluun ja säästää energiankulutusta.
Benjamin Franklin sai idean ensimmäisen kerran vuonna 1784, kun hän toimi amerikkalaisena edustajana Pariisissa. Se oli samanlainen kuin hänen usein mainittu lause, “Varhain nukkumaan, aikaisin nousta, tekee miehestä terveen, varakkaan ja viisaan.” Puolivitsin vuoksi Franklin ehdotti, että pariisilaiset muuttavat uniaikataulujaan tunti taaksepäin säästääkseen kynttilöitä illalla. Hän ei kuitenkaan ehdottanut kellon vaihtamista.
Lontoon William Willett ehdotti ensimmäisenä varsinaista kellon siirtoa siirtääkseen päivänvaloa aamusta iltaan vuonna 1907 julkaistussa pamfletissaan “Päivänvalon hukkaa”. Vaikka hänen ponnistelunsa johtivat vuoden 1909 lakiesitykseen Ison -Britannian parlamentissa, hänen ajatustaan ei kunnioitettu hänen elinaikanaan, ja hän kuoli vuonna 1915 ennen suunnitelmansa toteutumista.
Ensimmäinen maailmansota oli katalysaattori monille kesäajan käyttöön ottaneille maille, koska energiansäästöpotentiaali oli houkutteleva. Saksa ja Itävalta olivat ensimmäiset vuonna 1916, ja niitä seurasivat nopeasti Belgia, Tanska, Ranska, Iso -Britannia, Italia, Luxemburg, Manitoba, Alankomaat, Norja, Nova Scotia, Portugali, Ruotsi, Turkki ja Tasmania. Australia ja Newfoundland liittyivät vuonna 1917, ja Yhdysvallat oli suhteellisen myöhäinen tulokas, joka aloitti käytännön keväällä 1918. Se oli niin epäsuosittu, että se kumottiin kuitenkin seuraavana vuonna, ja vaikka jotkut kaupungit ja valtiot säilyttivät käytännön, ei tule kansalliseksi laiksi uudelleen ennen toista maailmansotaa.
Kesäajalla on pitkä kiistahistoria, ja keskustelun molemmilla puolilla on kiivaita mielipiteitä. Se on tunnetusti epäsuosittu viljelijöiden keskuudessa, sillä he joutuvat kohtaamaan pimeyden aamulla ja joiden eläimet eivät helposti sopeudu kellon muutokseen. Jotkut nauttivat päivänvalon lisääntymisestä illalla, kun taas toisia ärsyttää pimeämpi aamu. Muutoksella on kuitenkin osoitettu olevan merkittävä vaikutus energiansäästöön, ja vaikka 70% amerikkalaisista nousee ennen kello 7, aamuisin tapahtuva energiankulutuksen kompensoiminen säästää enemmän iltaisin.
Myös kellojen vaihtaminen on aiheuttanut vuosien varrella paljon sekaannusta, koska sitä ei ole aina sovellettu johdonmukaisesti. Sen käyttöä ei standardoitu Yhdysvalloissa vuoden 1945 ja vuoden 1966 Uniform Time Actin välillä, mikä aiheutti merkittäviä ongelmia liikenteelle, yleisradiotoiminnalle ja muille teollisuudenaloille, jotka olivat riippuvaisia kansallisesta ajasta. Kesäaika ei myöskään ole aina tunnin säätö; ajan muutos on ollut 20 minuuttia tai kaksi tuntia. Nykypäivän Venäjällä, kuten Isossa -Britanniassa toisen maailmansodan aikana, kellot ovat tunti edellä normaaliaikaa talvella ja kaksi tuntia eteenpäin kesällä. Monet maat, mukaan lukien Yhdysvallat, ovat käyneet vuorotellen läpi muutoksen havaitsemisen ja laiminlyönnin.
Vuoden 1966 yhtenäisen ajan lain jälkeen kesäaika on ollut pakollinen ja standardoitu kaikkialla Yhdysvalloissa. Valtioiden, jotka eivät halua noudattaa sitä, on annettava erillinen osavaltion laki. Osavaltiot, jotka kattavat kaksi aikavyöhykettä, saavat tarkkailla sitä yhdessä osavaltion aikavyöhykkeestä eivätkä toisella, mikä tekee ajan yhtenäiseksi koko osavaltiossa kesäkuukausina. Vuodesta 2007 alkaen Yhdysvalloissa ajanjaksoa pidennettiin kolmella viikolla keväällä ja viikolla syksyllä energiansäästön lisäämiseksi vuoden 2005 energiapoliittisen lain mukaisesti.