On monia teorioita siitä, miksi ihmisillä on kynnet ja varpaankynnet. Useimmat liittyvät ihmisen evoluutioon, mikä viittaa siihen, että ne liittyvät kynsiin, joita muilla eläinvaltakunnan jäsenillä on. Erityisesti kynnet ovat erittäin hyödyllisiä päivittäisten tehtävien suorittamiseen, ja varpaankynnet ovat toisinaan hyödyllisiä myös tilanteesta riippuen. Vaikka kynnet voivat olla ihmiskunnan villin menneisyyden jäänteitä, useimmat kynnet menettäneet ihmiset ovat yhtä mieltä siitä, että ne ovat paljon arvokkaampia kuin miltä ne näyttävät.
Erään teorian mukaan ne on suunniteltu suojaamaan herkkää kynsikerrosta. Monet lääketieteen ammattilaiset ovat hylänneet tämän oletuksen ja huomauttaneet, että kynnet pysyvästi menettävät ihmiset kehittävät kovempia kynsivuoteita. Näyttää todennäköisemmältä, että herkkä kudos tai nopea kynsien alle kehittyi vastauksena kynsien läsnäoloon eikä päinvastoin.
Todennäköisin syy on, että nämä rakenteet ovat hyödyllisiä. Kynnet auttavat ihmisiä naarmuttamaan asioita, kuorimaan hedelmiä, avaamaan asioita, poistamaan muiden syötävien aineiden ulkokerrokset, poistamaan solmut ja suorittamaan monia muita tehtäviä. Kauempana menneisyydessä he luultavasti avustivat ihmisiä ruumiintäiden sieppaamisessa, kuten edelleen nähdään suurten apinoiden keskuudessa. Kun jalkoja käytettiin enemmän kuin käsiä, varpaankynnet palvelivat samanlaista tehtävää, auttaen ihmisiä avaamaan tärkeitä ruoka -aineita, poistamaan kuorta rakenteiden rakentamiseksi ja muita vastaavia asioita.
Kynnet auttavat käsiä tarttumaan asioihin ja aloittamaan repeämiä ja kyyneleitä. Jos ne ovat poissa käytöstä, on paljon vaikeampaa raapia kutinaa, puhdistaa hiukset ja päänahka, avata elintarvikkeita ja suorittaa monenlaisia herkkiä käsittelyjä käsillä. Varpaankynnet eivät ehkä ole yhtä hyödyllisiä, mutta kun henkilö kuvittelee jalat käsiksi, heidän läsnäolonsa on paljon järkevämpää.
Kuten hiukset, kynnet on valmistettu keratiinista, eräänlaisesta proteiinista. Jos kynnet ovat heikot ja hauraat, tulee syödä suurempia määriä keratiinia: yleinen lähde on gelatiini, eläinten kavioista saatu elintarvike, joka sisältää myös keratiinia. Kulutetun keratiinipitoisuuden nousu johtaa ihon ja kynsien terveyteen, mikä palvelee käyttäjää paremmin päivittäisissä tehtävissä. Kynnet on myös hoidettava hyvin: kynsinauhat on leikattava ja kynsien alla oleva alue ennen paastoa pestävä, jotta kerätään lika ja bakteerit, jotka kerääntyvät sinne päivän aikana.