Merivesi on suolaista, koska se sisältää suuria määriä liuenneita mineraaleja, jotka tunnetaan yhdessä suoloina. Noin 3.5% valtameren vedestä koostuu suoloista sen mukaan, missä päin maailmaa se on; Päiväntasaajan vedet ovat yleensä suolaisempia, kun taas pohjoiset vedet muuttuvat vähitellen raikkaammiksi. On olemassa useita tekijöitä, jotka tekevät valtamerestä suolaisen, ja tutkijat ovat erittäin kiinnostuneita valtameren suolapitoisuudesta, koska se edistää virtausten virtaamista valtameren läpi prosessissa, joka tunnetaan termohaliinikiertona.
Yksi syy siihen, miksi meri on suolaista, liittyy meren pohjaan, joka sisältää valtavan valikoiman mineraaleja ja liuennutta orgaanista materiaalia, jota valtameren liikkeet hitaasti hajoavat ja sekoittavat. Kun meri syö merenpohjan, se lisää suolapitoisuutta. Myös merenpohja uudistuu jatkuvasti, mikä on toinen tapa tehdä valtamerestä suolaista, sillä merenpohjan levittäminen vapauttaa veteen vielä enemmän liuennutta mineraalia hydrotermisten tuuletusaukkojen ja merenpohjan halkeamien aiheuttamien päästöjen muodossa.
Toinen asia, joka tekee merestä suolaisen, on veden valuminen, joka valuu mereen. Tämä saattaa tuntua sinulle vastustamattomalta, sillä joet, purot ja järvet maistuvat luultavasti tuoreelta. Tämä vesi sisältää kuitenkin myös liuenneita suoloja, vaikka pitoisuus on pienempi kuin meressä. Nämä suolat kulkevat merelle jokiveden kanssa, joka haihtuu lopulta merestä ja putoaa takaisin maahan sateena ja toistaa prosessin.
Syy, miksi nämä suolat eivät kerry esimerkiksi järviin, johtuu siitä, että sisävesialueilla on ulostulo. Merestä suolaista tekee hidas suolojen pitoisuus ajan mittaan, koska valtameren suoloilla ei ole minne mennä. Toisaalta järvet ja purot kierrättävät jatkuvasti vettä. Selvittääksesi, mitä tapahtuu, kun järvellä ei ole ulostuloa, voit katsoa Kuollutta merta, jossa on tunnetusti suuri suolapitoisuus.
Nyt kun tiedät, mikä tekee merestä suolaisen, saatat olla kiinnostunut kokeilemaan omaa henkilökohtaista kynnystäsi maistaa suolaa. Jos juot lasillisen vettä hanasta, huomaat sen todennäköisesti ”tuoreena”. Itse asiassa vesijohtovedessä on useita liuenneita suoloja, ja nämä suolat antavat vesijohtovedelle maun. Jos et usko, että vedellä on makua, kokeile juoda lasillinen tislattua vettä, joka maistuu uskomattoman vanhalta ja litteältä. Jos lisäät ripauksen tavallista suolaa tislattuun veteen, se maistuu huomattavasti raikkaammalta; sama hyppysellinen lisättynä makeaan veteen voi saada sen maistumaan hieman suolaiselta.