On melko selvää, ettei lahjahevoselle pitäisi katsoa suuhun, koska se olisi töykeä tehdä niin. Ilmauksen alkuperän ymmärtäminen laajentaa edelleen sen merkitystä. Lauseelle on kaksi mahdollista lähdettä, ja molemmat viittaavat siihen, että on epäkohteliasta tarkastaa hevosen hampaat, joiden katsotaan yleensä olevan hyvä osoitus eläimen iästä ja arvosta. Lahjan saajan pitäisi osoittaa olevansa kiitollinen sen sijaan, että yrittäisi heti selvittää lahjan arvoa.
Nykyaikainen esimerkki lahjahevosen käyttäytymisestä olisi henkilö, joka saa lahjan ja etsii heti tunnisteista, kuinka paljon rahaa on käytetty. Tätä pidetään melko töykeänä, ja vastaanottajan tulisi vastaanottaa lahja kohteliaasti yrittämättä määrittää sen arvoa.
Lisäksi termi voi viitata odottamattomaan lahjaan tai tapahtumaan. Esimerkiksi opiskelija voi saada A-miinuksen kokeessa, jota hän ei ole opiskellut, ja katsoa lahjahevoselle suuhun valittamalla, ettei hän ole saanut A-kirjainta. opiskelija ei opiskellut.
Lause on usein peräisin Pyhästä Jeromeesta, joka noin vuonna 400 sanoi: “Älä koskaan tarkista lahjahevosen hampaita.” Toiset väittävät, että ilmauksen kehitti ja kirjoitti ensimmäisen kerran vuonna 1546 englantilainen kirjailija John Heywood.
Lahjahevosen tutkimatta jättäminen sekoitetaan usein troijalaiseen, jonka akhalaiset jättivät Troijan sodan aikana. Se sallittiin Troijan muurien sisään, mutta se oli täynnä vihollisen sotilaita. Lauseen ja Troijan hevosen välisen ajatuksen taustalla on ajatus siitä, että suuhun katsominen voisi tarkoittaa, että nuolta voidaan ampua.
Itse asiassa tämä ei ole oikea tulkinta lahjahevonen -lauseen alkuperästä. Yleisimmin Troijan hevoseen liittyvä lause on ”Varo, että kreikkalaiset kantavat lahjoja”. Suun tarkastus liittyy läheisemmin todelliseen käytäntöön hevosen iän määrittämisessä. Tällainen asia on töykeä tehdä, kun hevonen on lahja, ja on parempi, että vastaanottaja odottaa ainakin, kunnes hän on poissa lahjan antajan näköpiiristä.