Nimi U2 näyttää melko huonolta sopivan pasifismista tunnettuun bändiin. U2 oli amerikkalainen vakoojakone, jota käytettiin 1950 -luvulla ja 60 -luvun alussa. Yksi mahdollinen ehdotus bändin nimelle oli, että U2 -kone syöksyi maahan neljä päivää ennen bonon laulajan Bonon syntymää.
Nimi U2 on myös sanapeli, joka viittaa “sinäkin” tai “te kaksi”, jotka voivat olla osa sen alkuperää. Bändin perustamishetkellä myös muut ryhmät kokeilivat samanlaisia nimiä. INXS voidaan ajatella löyhästi “ylimääräisenä”, ja XTC kääntyy helposti “ekstaasiksi”. Muut bändit seurasivat U2: n vanavedessä nimiä, kuten UB40, joka on työttömyysmuoto Englannissa.
Bändin nimellä on myös toinen mahdollinen alkuperä, mikä on todennäköisin selitys. U2 on lomake, jota käytetään Irlannissa työttömyyden hakemiseen. Koska bändin varhaiset albumit keskittyivät erityisesti köyhyyteen ja erityisesti Pohjois -Irlannin levottomuuksiin, tämä viittaus muotoon on saattanut olla tärkein. Lisäksi, koska köyhyys oli yleistä osassa Irlantia bändin perustamishetkellä, sananleikki lomakkeen jättäjien suhteen on todennäköistä. “Täytän U2: n. Ai, sinäkin? ”
Ennen nimen saamista bändi toimi kahdella muulla nimellä, Feedback ja The Hype. Nimi U2 jäi kuitenkin kiinni, ja juuri tällä nimellä bändi äänitti ensimmäisen albuminsa Boy vuonna 1980.
Jotkut väittävät, että bändi koosti kymmenen nimen listan ja äänesti U2: n suosikiksi. Laulaja Bonon sanotaan sanoneen, ettei hän koskaan välittänyt nimestä eikä koskaan liittynyt sanalliseen leikkiin. Hän ei ole kommentoinut työttömyyslomaketta.