Monet pitävät norsun ensimmäistä käyttöä republikaanipuolueen symbolina Yhdysvalloissa poliittiselle sarjakuvataiteilijalle Thomas Nastille (1840-1902). Häntä voidaan varmasti pitää hyvänä siitä, että hän antoi sekä demokraattisille että republikaanisille puolueille maskottejaan, ja hän antoi aasin demokraattiselle puolueelle. Nastin kuvauksen demokraattisen puolueen epävirallisesta maskotista ei ollut koskaan tarkoitus olla imartelevaa, mutta kuitenkin demokraatit ottivat alun perin loukkauksen ja tekivät siitä oman.
Republikaanipuolueen symbolina norsu edusti Nastin poliittisia tunteita omaa puoluetta kohtaan ja myös epätoivoaan siitä, että jotkut puolueeseen liittyvät ominaisuudet näyttivät vähenevän. Nast ei myöskään ollut ensimmäinen, joka käytti tätä symbolia. Hänen ensimmäinen piirustuksensa norsusta tapahtui vuonna 1874, mutta joissakin Lincolnin kampanjamateriaaleissa oli myös kuva norsusta, ja toinen sarjakuva, joka kuvaa juhlia elefanttina, katsottiin yleisesti vuonna 1872.
Nastin alkuperäinen piirustus tapahtui sarjakuvassa nimeltä ”Kolmas paniikki”, ja se kuvaa norsun rajautuvan kuoppaan rikkoutuneiden lautojen poikki, ja niihin on kirjoitettu sanat inflaatio, uudistus ja hylkääminen. Nastin piirustus edustaa hänen näkemystään puolueen laskusta, varsinkin kun otetaan huomioon tuolloin tapahtunut taloudellinen paniikki. Nastin mukaan republikaanit joutuivat demokraattien pelottelun taktiikoiksi ja hylkäsivät puolueensa foorumin.
Ennen kuin Nast käytti elefanttia, kotka oli ollut republikaanipuolueen yleinen symboli, mutta osittain Nastin kykyjen vuoksi sarjakuvapiirtäjänä norsu korvasi kotkan lyhyessä ajassa ja republikaanipuolue hyväksyi virallisesti suuren eläimen sen symbolina. Vaikka Nastin kuva ei ollut niin imarteleva ja korosti hänen omia huolenaiheitaan muuttuvasta puolueesta, norsu oli silti suuri eläin, ja hänen ajateltiin olevan arvokas ja voimakas. Näitä ominaisuuksia pidettiin ihailtavana.
Nykyään yleisin elefantin esitys sisältää Amerikan lipun värit ja tähdet. Tämä republikaanipuolueen symboli ei ole aivan niin realistisesti piirretty kuin vastine demokraatti -aasi. Silti se on edelleen melko tunnistettavissa poliittiseksi pachydermiksi, joka symboloi voimaa, viisautta, pitkää muistia ja vastaavia.
Ei ole venytys yhdistää elefanttia moniin republikaanisiin alustoihin, vaikka voidaan sanoa, että Nastin poliittiset pelot toteutuivat. Puolueet muuttuivat tavallaan etenkin suureen lamaan ja Franklin D.Rooseveltin valitsemisen jälkeen. Nykyaikaisissa juhlissa on melkein kokonaisia alustoja, vaikka ei symbolien vaihtoa.