Parsalla – liljaperheeseen kuuluvalla vihreällä vihanneksella – on yksi pahamaineinen sivuvaikutus joillekin ruokailijoille, jotka syövät sitä tarpeeksi. Puolen tunnin kuluessa nauttimisesta jotkut ihmiset huomaavat, että heidän virtsansa on saanut erittäin pistävän hajun, usein verrattuna mätänevään kaaliin, ammoniakkiin tai mädäntyneisiin muniin. Parsan vaikutukset virtsaan ovat yleensä ohikiitäviä ja vaarattomia, mutta se ei välttämättä ole kuluttajan paras hetki kehon erittymisen kannalta.
Hyvä uutinen on, että parsa ei vaikuta kaikkiin tällä tavalla. “Parsan virtsan” ilmiöstä tehdyt tutkimukset (etkö ole iloinen, ettet toiminut vapaaehtoisesti!) osoittavat, että noin 40-50 prosentille testatuista kehittyi erottuva haju. Yllättäen on myös osa väestöstä, joka ei voi haistaa parsalla päällystetyn virtsan rikkipitoisia höyryjä. Uskotaan, että sekä hajuisen virtsan muodostuminen että kyky haistaa se perustuu genetiikkaan. Vain ne, joilla on tietty geeni, voivat hajottaa parsan sisällä olevat kemikaalit haiseviksi komponenteiksi, ja vain ne, joilla on oikea geeni, voivat haistaa tuon kemiallisen hajoamisen tulokset. Lisäksi nämä kaksi kykyä eivät aina ilmene yhdessä henkilössä. Toisin sanoen ne, jotka tuottavat sen, eivät aina voi haistaa sitä, ja ne, jotka haistavat sen, eivät välttämättä tuota sitä.
Tiedemiehet eivät ole vielä täysin varmoja, mitkä ravitsevien kevätvihanneksien sisältämät kemialliset yhdisteet todella aiheuttavat haisevan pissan. Varret itsessään eivät saa samanlaista hajua, kun ne valmistetaan, joten mitä tahansa tapahtuu, tapahtuu todennäköisimmin nauttimisen jälkeen. Asiantuntijat uskovat, että ne, joilla on tietty geeni, tuottavat ruoansulatusentsyymiä, joka hajottaa parsan erilaisiksi kemiallisiksi yhdisteiksi. Yhtä näistä yhdisteistä kutsutaan metyylimerkaptaaniksi, joka on sama kemikaali, joka antaa haisulle sen puolustavan hajun. Erään teorian mukaan kasvis hajoaa nopeasti kehossa ja entsyymi vapauttaa metyylimerkaptaania, joka lopulta kulkee munuaisten läpi ja erittyy jätetuotteena virtsaan.
Toiset ehdottavat, että hajun aiheuttavat muut kemialliset yhdisteet, joita kutsutaan tioestereiksi. On myös yhdiste nimeltä parsahappo, jota ei yllättäen löydy ensisijaisesti parsasta. Jos nämä yhdisteet hajotetaan ja sekoitetaan geneettisesti luodun entsyymin kanssa, seurauksena voi olla voimakas hajuinen virtsa. Tätä hajua pidetään itse asiassa hyvänä uutisena, sillä se todistaa, että parsansyöjän munuaiset toimivat niin kuin pitääkin.