Monet ihmiset ovat huomanneet, että pavut voivat vaikuttaa ruoansulatuskanavaan, mikä ilmenee usein kaasun muodossa. Tämä taipumus liittyy niin paljon papuihin, että suosittu lastenlaulu viittaa siihen. Monet muut elintarvikkeet voivat myös lisätä kaasua, mukaan lukien muut palkokasvit, kukkakaali, kaali, ruusukaalit ja sipulit. Tämä johtuu siitä, että tiettyjä sokereita näissä elintarvikkeissa on ihmiskehon vaikea hajottaa; pavut aiheuttavat kaasua, koska ne sisältävät usein erityisen paljon sokeria.
Vaikka useimmat ihmiset eivät ehkä ole tietoisia tästä, suurin osa pavuista syntyvästä kaasusta on itse asiassa hajutonta. Tuoksuva osa on pääasiassa haihtuvia rikkiyhdisteitä. Tiettyjä kaasuja, kuten rikkiä, voi myös vapautua bakteereina suolistossa muissa aterian osissa. Vaikka kaasu ei ehkä haise kovin hyvältä, se ei yleensä ole haitallista. Ruokailijat saattavat haluta välttää papujen yhdistämistä muihin hajuisiin elintarvikkeisiin, kuten sipuliperheen jäseniin, jos he ovat erityisen huolissaan.
Pavuissa oleva kaasua aiheuttava aine on oligosakkaridi, eräänlainen sokeri, jota ihmiskeho ei normaalisti sula. Pavut aiheuttavat kaasua, kun tämä sokeri tulee paksusuoleen, jossa on runsaasti bakteereja. Koska sokeria ei ole hajotettu ruoansulatusprosessin aikaisemmissa vaiheissa, nämä bakteerit tarttuvat siihen ravitsemuksen lähteenä, kuluttavat sitä ja lisääntyvät nopeasti. Tuloksena oleva kaasu on bakteerien ruoansulatusprosessin sivutuote.
Pavut ovat myös runsaasti kuitua, toinen aine, joka pyrkii lisäämään kaasua. Lisäksi ne yhdistetään usein maitotuotteisiin burritoissa ja muissa meksikolaisissa elintarvikkeissa; monet ihmiset tuntevat tällaisen ruoan jälkivaikutukset, varsinkin kun se syödään nopeasti. Näyttää siltä, että nopea syöminen vaikeuttaa kehon ruoan hajottamista ja lisää kaasun mahdollisuutta. Stressi voi myös vaikuttaa ongelmaan.
Alipaistetut pavut aiheuttavat kaasua suurempia määriä. Ihmiset, jotka haluavat vähentää riskiä, saattavat haluta harkita pavujen liottamista vähintään kahdeksan tuntia ennen niiden keittämistä ja huuhtelua. Säilykkeet on myös huuhdeltava perusteellisesti. Vesi näyttää huuhtelevan osan kaasua aiheuttavasta sokerista, jolloin pavut ovat vähemmän haihtuvia. Se myös lyhentää kypsennysaikaa, mikä voi olla kätevää kiireisille kokkeille. Pavuja keitettäessä on tärkeää varmistaa, että ne kypsyvät aina pehmeiksi.