Pittsburghia kutsutaan myös ”teräskaupungiksi”, koska sillä on rikas historia terästeollisuuden keskuksena. Teräksen tuotanto muodosti perustan kaupungin kasvulle ja vauraudelle, joka alkoi 19 -luvulta ja jatkui 1970 -luvulle. Terästehtaat olivat aikoinaan monien Pittsburghin asukkaiden tärkeimmät työnantajat, ja suuri osa tästä perinnöstä näkyy edelleen paikallisessa kulttuurissa.
Pittsburghin terästeollisuuden nousu alkoi tosissaan, kun yrittäjä Andrew Carnegie avasi Edgar Thomson Worksin tehtaat vuonna 1875 ja aloitti kestävän, edullisen teräksen massatuotannon patentoidun Bessemer-prosessin avulla. Hänen yrityksestään tuli myöhemmin osa suurempaa US Steel Corporationia, joka tuotti merkittävän osan maan teräksestä kukoistuksensa aikana. Sekä Carnegie että Henry Clay Frick muistetaan edelleen merkittävästä taloudellisesta ja hyväntekeväisyyspanoksestaan teräskaupunkiin.
Pittsburghin historia laskee myös teräskaupungin ja sitä ympäröivien kaupunginosien kasvun ja monimuotoisuuden suureksi maahanmuuttoasteeksi, joka sattui samaan aikaan terästehtaiden menestyksen kanssa. Muista maista tulleet tulijat kulkivat usein New Yorkin Ellis Islandin läpi ja lähtivät Pennsylvaniaan etsimään työpaikkoja monilta teräksenvalmistusteollisuuden kohteilta. Suurin pittsburghilaisten terästuotteiden määrä ylitti 95 miljoonan toisen maailmansodan aikana.
Teräskaupungissa tapahtui merkittävä taloudellinen taantuma 1980 -luvulta lähtien, jolloin suurin osa Pittsburghin terästehtaista joutui sulkemaan tai ulkoistamaan tuotannon muille alueille. Ennen vuosikymmenen loppua ympäröivälle alueelle jäi vain kaksi terästehdasta. Wheeling-Pittsburgh Steel on yksi harvoista teräksenvalmistuslaitoksista, jonka kaikki toiminnot ovat edelleen tällä Länsi-Pennsylvanian alueella. Teräskaupunki on sittemmin elpynyt taloudellisesti teollisuuden monipuolistamisen ansiosta. Jotkut Pittsburghin suurimmista työnantajista kuuluvat nyt rahoitus- ja teknologiasektorille.
Pittsburgh tunnetaan myös joskus nimellä “siltojen kaupunki”, koska näkyvä siltajoukko, joka ulottuu Allegheny -joelle pohjoisessa ja Monongahela -joelle etelään, tarjoaa helpon pääsyn kaupunginosista keskusta -alueelle. Jokainen silta vaati merkittävää paikallista teräksen valmistusta rakentamisen aikana, mikä oli ylpeys monille Pittsburghin alkuperäiskansoille. Elinikäiset asukkaat ovat itse asiassa niin ylpeitä terästeollisuuden perinnöstä, että mestaruuden voittanut Pittsburgh Steelers -jalkapallojoukkue on jopa saanut nimensä tästä kaupungin historiasta.