Lähes jokaiselle 20 -luvun loppupuolella kasvanulle koululaiselle on opetettu, että Pluto ei ollut vain kauimpana planeetasta auringosta vaan myös pienin aurinkokunnassamme. Toistaiseksi tieteellisiä kirjoja ja tähtitieteellisiä kaavioita on tarkistettava Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton (IAU) vuoden 2006 kokouksessa tekemän päätöksen vuoksi. Päätös, joka sisälsi kahdeksan päivän innokkaan keskustelun ja melkein jaetun äänestyksen, johti Pluto alennetaan kääpiöksi tai pieniplaneettaksi. Se ei ole niin paljon, että se poistettiin tarkoituksellisesti luokituksesta, vaan pikemminkin siitä, että IAU esitti uuden määritelmän siitä, mikä on klassinen planeetta, ja Pluto ei enää täytä standardeja. Nyt aurinkokuntamme klassisten planeettojen luettelo sisältää Merkurius, Venus, Maa, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus.
Uudet standardit sanovat, että ollakseen klassinen planeetta esineen on oltava taivastakappale, joka kiertää aurinkoa ja jolla on tarpeeksi massaa, jotta sen painovoima voi muodostaa pyöreän muodon. Lisäksi sen on oltava riittävän painovoimaisesti hallitseva estääkseen mitään samankokoista, ilman omia satelliittejaan, kellumasta planeetalla. IAU: n käyttämä termi oli ”kiertoradan naapuruston tyhjentäminen”, mikä oli yksi keskustelun tärkeimmistä näkökohdista.
Vaikka Pluto on nyt kääpiö planeetta, se kuuluu myös kolmanteen luokkaan “pienempiä” esineitä, jotka kiertävät aurinkoa. Sen kuvaamiseen käytetty termi on ”pienempi aurinkokunnan runko”, jota voidaan käyttää myös viittaamaan komeettoihin ja asteroideihin. Voisi ajatella, että koska Pluto alennettiin pienimmäksi planeetoista, se olisi ainakin suurin kääpiöplaneetoista. Näin ei ole, koska UB313, aurinkokunnasta kauempana löytynyt jäinen esine, on suurempi.
Huolimatta 1990 -luvulta lähtien raivostuneesta kuumasta keskustelusta, National Aeronautics and Space Administration (NASA) katsoi, että Pluto arvioi lisätutkimuksia. Vuoden 2006 alussa NASA lähetti New Horizons -aluksen tutkimaan tarkemmin kääpiöplaneettaa, ja sen odotetaan saapuvan joskus vuonna 2015. Jotkut tähtitieteilijät, jotka olivat tyytymättömiä IAU: n päätökseen, uskovat, että päätös sen alentamisesta kumotaan.
Konferenssi, johon osallistui noin 2,500 tähtitieteilijää 75 maasta, antoi äänestyksen voimakkaan vastustuksen keskellä. Jotkut tähtitieteilijät valittavat sitä, että vain 5% maailman tähtitieteilijöistä osallistui määritelmän muuttamispäätökseen ja uskoo, että se ei kestä sitä. Voimakas vastustus tuli amerikkalaisen Clyde Tombaughin perheeltä, joka löysi Pluton vuonna 1930 Flagstaffista Arizonasta, sekä monilta muilta tähtitieteilijöiltä ympäri maailmaa. Joillekin päätös oli oikea, koska he uskovat, että alkuperäinen luokitus vesitti planeetan määritelmän.