Monet ihmettelevät, miksi Romeon ja Julian täytyy päättyä päähenkilöiden kuolemaan. Kun otetaan huomioon juoni nykyaikaisesta valosta, on enemmän kuin tragedia, jos 13-vuotias tyttö ja 15-vuotias poika tekevät itsemurhan. Tällaisia uutisia raportoiva sanomalehti kutsuisi sitä todennäköisesti kauhuksi, ei tragediaksi. On todellakin useita syitä, miksi hahmojen on kuoltava, jotkut olennainen osa juonta ja toiset palvelevat Elizabethan -draaman luonnetta.
Juonen kannalta Romeo ja Julia eivät aio alun perin tehdä itsemurhaa. Itse asiassa tavoitteena on teeskennellä heidän kuolemansa, jotta he voivat paeta ja jatkaa avioliittoaan, koska he ovat menneet naimisiin II näytöksessä.
Heidän perheensä eivät tukisi avioliittoaan Montague/Capulet -riidan vuoksi, joten perheillä ei ole mahdollisuutta hyväksyä tai tunnustaa heidän avioliittoaan. Juliet uhkaa tappaa itsensä, jos veli ei keksi uskottavaa ratkaisua.
On totta, että Romeo ja Julia ovat melko nuoria, mutta heitä olisi pidetty avioliitto -ikäisenä Shakespearen aikana. Näytelmäkirjailijalla oli kuitenkin todennäköisesti järki ymmärtää, että jopa naimisissa oleva 13 -vuotias on edelleen 13 -vuotias. Pariskunta voi nähdä asiat vain oman näkökulmansa kautta, eikä heillä ollut viisautta eikä kärsivällisyyttä. Kummankin kuolema näyttää molemmille hahmoille maailmanloppu. Molemmat uskovat, etteivät he voi elää, jos jompikumpi hahmo kuolee. Teknisesti heidän ei siis tarvitse kuolla palvellakseen juonta, vaan he valitsevat kuoleman, koska he ovat nuoria, typeriä ja rakastuneita.
Toinen syy Romeon ja Julian kuolemaan perustuu Elizabethanin draaman odotuksiin. Yleensä tällainen draama jaettiin kahteen luokkaan: komedia ja tragedia. Komedia päättyy avioliittoon ja tragedia kuolemaan. Kirjoittaa tragedia, joka ei päättynyt kuolemaan, ei sovi genreen. Siksi Romeon ja Julian on kuoltava, koska Shakespeare kirjoitti tragedian. Jos hän olisi kirjoittanut komedian, he olisivat menneet naimisiin ja heidän perheensä olisivat todennäköisesti sopineet.
Keskustelu siitä, onko näytelmää suositeltavaa opettaa keskikouluikäisille lapsille, on edelleen kesken. Se on usein ensimmäinen Shakespearen näytelmä, jonka lapset lukevat, mutta monien itsemurhasopimusten myötä jotkut pitävät näytelmän opettamista vaikuttaville teini -ikäisille onnettomuudeksi. Vastauksena monet opettajat katsovat nyt muita näytelmiä, jotka ilmaisevat Shakespearen neroutta, mutta joita nuoret teini -ikäiset eivät todennäköisesti jäljittele.