Jalkakrampit yöllä, jotka tunnetaan myös nimellä charley -hevoset tai yölliset jalkakrampit, ovat usein vaarattomia. Ne johtuvat yleensä nestehukasta, lihasten väsymyksestä ja/tai huonosta verenkierrosta, joka johtuu liikkeen puutteesta. Jalkakramppien ilmaantuvuus yöllä kasvaa iän myötä ja on yleisempi raskaana oleville naisille. Joissakin tapauksissa yölliset jalkakrampit liittyvät sairauksiin, kuten diabetekseen, hypoglykemiaan, Parkinsonin tautiin ja kilpirauhasen epätasapainoon. Tietyt lääkkeet ja kemiallinen epätasapaino voivat myös aiheuttaa yöllisiä jalkakramppeja.
Useimmissa ihmisissä charley -hevonen ei ole huolestuttava. Lihasten väsymystä ja nestehukkaa aiheuttavat toiminnot lisäävät todennäköisyyttä kouristusten esiintymiseen yöllä. Riittämätön veden saanti tai liiallinen nesteiden, kuten kofeiinin ja alkoholin, kulutus johtaa usein kuivumiseen. Lihasten ylipainotus urheilullisessa urheilussa tai kotitaloustoiminnassa voi myös lisätä öisten jalkakramppien todennäköisyyttä. Yksinkertainen lepo yhdessä asennossa liian kauan voi aiheuttaa jalkakramppeja yöllä.
Yökohtaisia jalkakramppeja esiintyy joskus niillä, joilla on erityisiä sairauksia. Diabeetikoilla on usein hermovaurioita, jotka voivat johtaa jalkakramppeihin. Henkilöt, joilla on Parkinsonin tauti, kokevat usein äkillisiä tai vakavia yöllisiä jalkakramppeja. Kilpirauhasen epätasapaino ja hypoglykemia ovat muita sairauksia, jotka joskus johtavat jalkakramppeihin.
Jalkojen kouristukset yöllä voivat johtua myös kemiallisesta epätasapainosta. Tietyt lääkkeet voivat aiheuttaa tämän ongelman, kuten kolesterolia ja verenpainetta alentavat lääkkeet. Morfiini ja litium voivat myös aiheuttaa jalkakramppeja. Muut kemialliset epätasapainot kehossa voivat johtua kaliumin, magnesiumin tai kalsiumin ravinnon puutteesta.
Usein jalkakrampit eivät johdu vakavasta sairaudesta tai kemiallisesta epätasapainosta. Näissä tapauksissa ongelma voidaan ehkäistä lisäämällä veden saantia ja venyttämällä lihaksia ennen nukkumaanmenoa. Kun jalat kouristavat, vaurioituneen alueen hieronta ja jalan liikuttaminen auttavat lievittämään kipua. Syömällä kaliumia sisältävää ruokavaliota, joka koostuu elintarvikkeista, kuten banaaneista, perunoista ja appelsiineista, auttaa myös hallitsemaan ongelmaa.
Jos yölliset jalkakrampit ovat jatkuvia, vakavia ja niihin liittyy lihasheikkoutta, käynti lääkärissä voi olla tarpeen. Lääkäri määrää yleensä verikokeita kemiallisten ja hormonaalisten epätasapainojen tarkistamiseksi. Hän myös todennäköisesti tarkistaa, ettei vakavia verenkierto -ongelmia ole. Hoitoihin kuuluu yleensä ongelman taustalla olevan syyn korjaaminen, varsinkin jos kouristukset johtuvat tietystä sairaudesta tai epätasapainosta.