Sairaalahoito leikkauksen jälkeen tai esimerkiksi synnytysten tai sairauksien vuoksi on yleensä paljon lyhyempi kuin aiemmin. Henkilö, jolla oli keuhkokuume 1950 -luvulla, olisi saattanut jäädä sairaalaan useista viikoista kuukauteen, ja sydänleikkauksen saanut henkilö olisi voinut olla sairaalassa yhtä kauan. Nyt ei ole harvinaista nähdä ihmisiä, joille tehdään laaja leikkaus, kuten ohitusleikkaus tai kohdunpoisto, ja lähteä sairaalasta muutaman päivän kuluessa.
On useita syitä, miksi sairaalahoito leikkauksen jälkeen on lyhentynyt. Ensinnäkin voidaan yleisesti todeta, että erilaiset leikkaukset ovat parantuneet huomattavasti. Jotkut menneisyyden leikkaukset, kuten tyräleikkaus, vaativat laajaa leikkausta. Nykyään tyrän korjaus voidaan tehdä laparoskooppisesti välttäen valtavia kirurgisia haavoja. Jopa leikkaukset, joihin liittyy avoimen sydämen toimenpiteitä, ovat parantuneet merkittävästi kuin edellisinä vuosikymmeninä, minkä seurauksena monet potilaat voivat mennä kotiin muutaman päivän kuluessa. Myös anestesiologiaa ja sedaation luomiseen käytettäviä lääkkeitä parannetaan, ja monet leikkaukset tehdään nyt osittain täydellisen sedaation sijasta, mikä nopeuttaa dramaattisesti toipumisaikaa.
Varmasti sairaalaan jäämisestä aiheutuvat kustannukset ovat osittain vastuussa lyhyemmistä sairaalassaoloajoista leikkauksen jälkeen. Yli tai kaksi päivää sairaalassa oleskelu voi merkitä vakuutusyhtiöille tähtitieteellistä hinnannousua. Itse asiassa jotkut vakuutusyhtiöt odottavat tai kattavat vain tietyn ajan oleskelun tietyn kirurgisen toimenpiteen jälkeen, jos potilaalla ei ole komplikaatioita. Lääkärit voivat yleensä jättää huomiotta tällaiset suositukset, jos he kokevat, että potilas ei ole toipunut tarpeeksi kotiin.
Monet tutkimukset osoittavat myös, että potilailla on tapana toipua paremmin kotona kuin sairaalassa. Heillä on taipumus saada ambulatorisia (kävelyä tai liikkumista) nopeammin, ja he nauttivat myös paljon rauhallisemmasta ympäristöstä. Sairaalat, kuten jokainen entinen sairaalapotilas voi todistaa, eivät ole levollisia paikkoja. Outoja ääniä esiintyy koko yön ja päivän, sinut keskeytetään keskellä yötä elintoimintojesi ottamiseksi ja voit jakaa huoneen huomaamattoman potilaan kanssa tai potilaan kanssa, jolla on vieraita tulossa ja menossa koko yön. Useimmat kotiympäristöt edistävät yleensä lepoa ja vähentävät myös infektioiden aiheuttamien komplikaatioiden mahdollisuutta.
Valitettavasti potilailla, joilla on sairaalahoito leikkauksen jälkeen, etenkin jos ne ovat pitkiä, saattaa olla suurempi riski kehittää muita infektioita, koska monissa sairaaloissa on antibioottiresistenttejä staph -bakteerikantoja. Sairaalatyöntekijät pyrkivät kaikin keinoin pienentämään tätä riskiä, mutta silti on paljon yleisempiä kehittää haavainfektioita tai keuhkokuume MRSA: n kaltaisista bakteereista sairaalassa kuin kehittää sitä sairaalan ulkopuolella. Useimmat lääkärit estävät potilaita pysymästä pitempään kuin he tarvitsevat tämän riskin vuoksi.
On olemassa lukuisia tutkimuksia, jotka tukevat useimpien ihmisten lyhyempää sairaalassaoloa leikkauksen jälkeen ja jotka viittaavat siihen, että monet leikkauspoliklinikoissa suoritettavat toimenpiteet ovat yhtä turvallisia kuin sairaalassa suoritettavat toimenpiteet. Lyhyemmät sairaalahoidot aiheuttavat enemmän hoitotaakkaa ystäville tai perheelle, mikä voi tarkoittaa sitä, että useammat ihmiset joutuvat kaipaamaan työtä (sekä toipuva potilas että hoitaja). Toinen kysymys lyhyemmästä sairaalassaoloajasta leikkauksen jälkeen nousee potilaille, joilla ei ehkä ole apua tai apua kotona.
Se voi olla enemmän kuin raskasta henkilölle, jolla ei ole apua, mennä kotiin, kun he tuntevat olonsa kamalaksi ja eivät ehkä pysty suorittamaan perushoitoa. Tätä ei ehkä oteta huomioon, kun potilas kotiutetaan, vaikka lääkäri suosittelee usein pidempää oleskelua henkilölle, jolla ei ole ystävää tai perheen tukea kotona. Toinen vaihtoehto on tarjota hoitoa kotona sairaalassa olon jälkeen, vaikka kaikki vakuutusyhtiöt eivät välttämättä kata tätä.