Maantieteellisen sijaintinsa, väestön etnisen koostumuksen ja suhteellisen pienen alueensa vuoksi Sveitsin on täytynyt saada neutraali asema sisäisen yhteenkuuluvuuden säilyttämiseksi. Sveitsin Alpit palvelevat Saksan ja Ranskan yhdistämistä Italian niemimaan kautta, ja koko maan historian aikana sen kansallista aluetta ovat halunneet ympäröivät vallat. Puolueettomuuden julistaminen ja valmius panna se täytäntöön oli ja on edelleen paras keino Sveitsin säilyttää kansallinen turvallisuus.
Sveitsin väestö koostuu ranskalaisista, saksalaisista, italialaisista ja roomalaisista puhujista. Nämä ovat maan neljä virallista kieltä, ja ne edustavat sen rajojen sisällä vallitsevaa monimuotoisuutta suuren osan sen historiasta. Itse asiassa 18 -luvun lopulla ja 19 -luvun alussa kansakunta supistui vasallivaltioon sisäisen häiriön vuoksi. Napoleon Bonaparte palautti järjestyksen vuonna 1803.
Napoleonin tappion myötä sveitsiläiset olivat kuitenkin päättäneet, etteivät he enää koskaan joutuisi hyökkäykseen. Vuonna 1815 Wienin kongressi, joka koostui Euroopan suurvalloista, jotka olivat kokoontuneet keskustelemaan kansainvälisistä suhteista Napoleonin jälkeisenä aikana, piti Sveitsiä puolueettomana maana. Useat maat vahvistivat tämän puolueettomuuden vuonna 1920. Kun se liittyi Kansainliittoon 1920- ja 1930 -luvuilla, se oli valmis ottamaan kantaa jäsenmaiden velvollisuuksiin ja mitätöi siten puolueettoman asemansa. 1930 -luvulla maa kuitenkin palautti neutraalin asemansa, kun se vapautettiin näistä velvollisuuksista.
Toisen maailmansodan aikana maa noudatti neutraalia asemaansa, koska se ei koskaan virallisesti osallistunut sotaan. Sen asema johtui myös sen pienestä maantieteellisestä alueesta, joka on yhteensä 15,940 41,285 neliökilometriä. Vaikka Sveitsin armeija mobilisoitiin täysin Saksan hyökkäyksen sattuessa, ymmärrettiin, että kansakunta todennäköisesti kaatuu.
Sveitsiläiset eivät panneet puolueettomuutta täysimääräisesti täytäntöön. On syytä uskoa, että Sveitsin kansalliset ja yksityiset pankit auttoivat natsivirkailijoita pesemään holokaustin aikana varastettuja tavaroita. Sotamateriaalivalmistajien tiedetään myös auttaneen akselin voimia. Viimeaikaiset havainnot, jotka on tallennettu vuoden 1997 Eizenstat -raportiksi, osoittavat kuitenkin, että tällaista toimintaa ei voida todistaa. Lisäksi Sveitsi antoi liittoutuneille mahdollisuuden kerätä tiedustelutietoja akselivaltojen toiminnasta.
Nykyään Sveitsi on virallisesti puolueeton kansakunta samoista syistä kuin se on aina tehnyt, huolimatta osallistumisesta monenvälisiin instituutioihin. Se liittyi YK: hon vuonna 2002, mutta vuodesta 2013 lähtien se ei ole osa Euroopan unionia.