Aina kun uutiset yrityksen romahtamisesta tai skandaalista taukoavat, monet ihmiset ovat hämmästyneitä siitä, kuinka paljon yrityksen toimitusjohtaja tai toimitusjohtaja todella ansaitsee. Vaikka yhtiöllä itsellään saattaa olla vakavia taloudellisia vaikeuksia työntekijöidensä ja/tai sijoittajiensa kanssa, toimitusjohtaja pakenee usein terveellä irtisanomispaketilla, joka tunnetaan kultaisena laskuvarjona, ja aloittaa työskentelyn toisen yrityksen kanssa kuukausien kuluessa. Monet ihmiset ihmettelevät, miksi toimitusjohtajat ansaitsevat niin paljon rahaa, eikä vastaus ole aina selvä.
Yksi syy, miksi toimitusjohtajat ansaitsevat niin paljon rahaa, on otsikon takana olevan työn luonne. Vaikka useimmat työntekijät ja esimiehet ymmärtävät erityiset velvollisuutensa yritykselle, toimitusjohtajalla on oltava käytännön tuntemus käytännössä kaikista yrityksen osa -alueista. Tällaista tietoa ei kerätä yhdessä yössä, joten ihanteellinen toimitusjohtaja on henkilö, joka on tutkinut laajasti koko teollisuutta ja tietyn yrityksen sisäistä toimintaa. Tämän asiantuntemuksen, koulutuksen ja näkemyksen mukainen palkka voi tuntua korkealta ulkopuolisille, mutta ilman omistautunutta toimitusjohtajaa yritys voi helposti menettää keskittymisensä.
Toinen syy, miksi toimitusjohtajat ansaitsevat niin paljon rahaa, on liiketoiminnan konsepti, joka koskee suorituksen maksamista. Osakkeenomistajat ja muut sijoittajat haluavat nähdä yrityksensä pysyvän kannattavana vuosi toisensa jälkeen, vaikka taloudelliset voimat vaikeuttavat sitä äärimmäisen. Toimitusjohtajat, jotka voivat menestyksekkäästi ohjata yrityksensä vaikeiden talousvesien läpi ja silti jäädä pimeiksi, palkitaan usein huomattavilla tulosbonuksilla ja muilla taloudellisilla kannustimilla, joilla varmistetaan heidän jatkuva johtajuutensa ja uskollisuutensa.
Jotkut toimitusjohtajat ansaitsevat teknisesti vain vähän tai ei lainkaan rahaa todellisissa palkoissa. Koska heillä on jo huomattava henkilökohtainen varallisuus, jotkut toimitusjohtajat pyytävät verotuksellisesti vain nimellistä vuosipalkkaa. Tämä vakiopalkan hylkääminen ei kuitenkaan tarkoita, että Apple Computersin tai IBM: n kaltaisen menestyvän yrityksen toimitusjohtaja jää ilman rahaa. Toimitusjohtajat ansaitsevat usein enemmän rahaa voitonjakosuunnitelmilla, tulospalkkioilla ja patentti- tai lisenssikorvauksilla. Jos toimitusjohtaja ei hyväksy todellista vuosipalkkaa yhtiöltä, hän voi vaikuttaa motivoivan muita syitä kuin henkilökohtainen hyöty.
Vaikka monet toimitusjohtajat ansaitsevat niin paljon rahaa yrityksen suorituskyvystä, he ymmärtävät myös, että heidän taidoilleen ja liiketoimintaosaamiselleen on markkinoilla suuri kysyntä. Taistelevat yritykset etsivät rutiininomaisesti lahjakkaita toimitusjohtajia, joilla on todistettu kokemus, jotta he voivat välttää taloudellisen romahduksen. Tämän jatkuvan kysynnän ja pätevien toimitusjohtajien puutteen vuoksi monet yritykset maksavat uskomattoman korkeita palkkoja pitääkseen ylimmän johtajansa tyytyväisenä. Jos kilpailija tarjoaa yrityksen toimitusjohtajalle merkittävän palkankorotuksen ja etuja hyppäämiseen, tämä tarjous on ehkä täsmäytettävä tai parannettava toimitusjohtajan pitämiseksi.
Kaiken kaikkiaan useimmat toimitusjohtajat ansaitsevat niin paljon rahaa, koska he ovat tehneet vuosien aikana lukuisia henkilökohtaisia uhrauksia yritystensa hyväksi ja ansainneet oikeuden jakaa voittoja. Jotkut häikäilemättömät toimitusjohtajat ovat epäilemättä hyödyntäneet järjestelmää henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi, mutta toisten ansaitsemat palkat ovat oikeassa suhteessa perimmäiseen nurkkaustoimistoon liittyviin vastuisiin ja riskeihin.