Oletettu tuomiopäivän kello otettiin käyttöön vuonna 1947, ja se ilmestyi ensimmäisen kerran kuvana Atomic Scientists Bulletin -lehden kannessa, joka on tieteen ja politiikan asiantuntijoiden julkaisema lehti, joka arvioi tieteen kehitystä ja riskejä. Ensimmäisen kerran tuomiopäivän kello asetettiin 7 minuutista keskiyöhön, mutta se on nollattu 23 kertaa vuosien varrella maailman tapahtumista riippuen. Tammikuussa 2018 kello palautettiin 2 minuutista keskiyöhön, mikä tarkoittaa, että ainakin joidenkin tutkijoiden mielestä maailma on symbolisesti 30 sekuntia lähempänä mahdollista Harmagedonia kuin vuosi sitten.
Rasti, tock:
Viimeksi ihmiskunta oli näin lähellä hypoteettista tuhoa, vuonna 1953 ja Yhdysvallat ja Neuvostoliitto olivat mukana kylmässä sodassa.
Vuonna 1991, kun kylmä sota päättyi ja Yhdysvalloissa ja Venäjällä tehtiin aloitteita ydinaseiden vähentämiseksi, kello teki suurimman hyppynsä taaksepäin ja laskeutui 17 minuutista keskiyöhön.
Tämän päivän uhkia ovat Pohjois-Korean ydinaseiden hyökkäykset, levottomuudet Lähi-idässä ja asevalvontasopimusten puute suurvaltojen keskuudessa-sekä todellisuus, joka ilmenee jatkuvasti pahenevaksi.