Vaikka meribiologit ovat kiinnittäneet viime aikoina huomiota uhanalaisiin valalajeihin, he eivät ole tehneet tarpeeksi tutkimusta tietääkseen tarkasti, miksi valaat rikkovat. Rikkoutuminen tapahtuu, kun valas, erityisesti ryhä, kääntyy kokonaan vedestä, kiertyy ilmassa ja laskeutuu äänekkäästi kyljelleen. Valaidenkatselukierroksilla olevat turistit saattavat ajatella, että kaventavat nisäkkäät rikkovat vain luodakseen valokuvauksellisia hetkiä, mutta sillä on todennäköisesti enemmän tekemistä viestinnän, mukavuuden, puolustuksen tai saalistuskäyttäytymisen kanssa.
Yksi teoria olettaa, että valaat rikkovat vaihtoehtoisena viestintämenetelmänä vedenalaisen luotainäänen sijasta. Muut valaat voivat todennäköisesti kuulla paukun hyvin pitkän matkan. Silti mitä valaat sanovat toisilleen, voidaan vain arvailla. Varoittavatko he ystäviään runsaista ruokalähteistä? Houkuttelevat kaverit? Tai vain ilmoittaa läsnäolostaan?
Toinen teoria perustuu siihen tosiseikkaan, että rikkoutumisen jälkeen suuri osa kuolleesta ihosta ja karvasta poistuu laskeutumisen vaikutuksesta. Tutkijat, jotka yrittivät seurata yksittäisiä valaita DNA: nsa perusteella, huomasivat tämän kätevän tavan kerätä geneettistä materiaalia. Ei tiedetä, rikkovatko valaat tarkoituksellisesti naarmuuntumaan ihon yläkerroksen, vesitäitä tai kouruja, aivan kuten ihmiset naarmuttavat kynsillään, mutta se näyttää uskottavalta.
Ehkä valaat ovat äskettäin kehittäneet usein rikkomisensa vastauksena niin moniin proomuihin, veneisiin, laivoihin ja ihmisiin vedessä. Koska heillä on riittävä näkö, ajatellaan, että he hyppäävät merestä sekä nähdäkseen että nähdäkseen ihmisten ohjaaman aluksen. Tämä antaa heille aikaa valmistautua liikkuvalle alukselle ja myös varoittaa alusta, ettei se tule liian lähelle valaiden kokoontumisaluetta. Näin vältytään vahingoilta molemmille osapuolille.
Kaksi vähemmän tunnettua teoriaa liittyy nopeaan matkustamiseen ja kalojen saalistamiseen. Aerodynaamisesti veden lyhytaikainen jättäminen ilmaan voi auttaa valaa uimaan nopeasti pitkiä matkoja. Rikkomisella voi olla energiatehokkaita näkökohtia. Toiseksi valaat saattoivat tarkoituksellisesti laskeutua suoraan saaliin päälle, jota he eivät muuten voineet syödä ilman puremista. Voimakas isku on tiedetty lyövän saaliin tajuttomaksi riittävän kauan, jotta valas nielee sen.