Monille elokuvateatterin asiakkaille kokemus ei ole täydellinen ilman välipaloja, kuten popcornia, karkkia tai virvoitusjuomia. Ajatus uppoamisesta istuimelle, jossa toisessa kädessä on pussi voita popcornia ja toisessa jääkylmää juomaa, kiinnostaa monia elokuvan ystäviä. Mutta miksi nämä tutut välipalat maksavat niin paljon? Vastaus löytyy useimpien paikallisesti omistettujen tai ketjuteatterien taloudellisista realiteeteista.
Yksi syy siihen, että välipalat maksavat niin paljon elokuvateattereissa, on yksinoikeus. Jos asiakkaalla on nälkä tai jano keskimääräisessä elokuvateatterissa, hänellä on vain yksi vaihtoehto. Ei ole niin, että nälkäinen teatterin suojelija voi keskeyttää elokuvan jossain vaiheessa ja tilata aterian läheisestä ravintolasta. Teatterin toimistotila on yleensä ainoa pakollinen ruoka- ja juomalähde, joten teatterin johtaja voi laillisesti asettaa huomattavan lisämaksun myynnistä. Tämä on sama syy, miksi välipalat voivat myös olla kalliimpia lähikaupoissa tai lentokentillä. Paikalla on kirjaimellisesti vangittu yleisö, ja halvempaa ulkopuolista ruokaa voidaan takavarikoida ilman seuraamuksia.
Toinen syy korkeaan hintaan liittyy siihen, miten keskimääräinen teatteri tuottaa voittoa. Elokuvateatterin ylläpitoon liittyy huomattava määrä yleiskustannuksia, mukaan lukien projisoijien, toimiluvan haltijoiden, lipunmyyjien, varustajien, johtajien ja huoltohenkilöstön palkat. Johtajien on myös neuvoteltava jakelijoiden kanssa yksinoikeudesta näyttää suosittuja nimikkeitä. Elokuvalippujen hinnoittelu on suhteellisen pieni, koska teatterit haluavat pitää hinnat mahdollisimman alhaisina saadakseen asiakkaita. Teatterit voivat korvata osan näistä kustannuksista nostamalla välipalojen ja juomien hintoja.
On monia teatterin asiakkaita, jotka joko kieltäytyvät ostamasta myönnytyksiä kohtuuttomien hintojen vuoksi tai yrittävät salakuljettaa teatteriin ulkopuolista ruokaa ja juomaa. Ironista kyllä, osittain näiden käytäntöjen takia välipalat maksavat niin paljon elokuvateattereissa. Asiakkaat, jotka ostavat popcorninsa, virvoitusjuomansa ja karkkinsa teatterin toimipaikalta, korvaavat usein ne, jotka eivät. Tässä mielessä välipalojen hinnat ovat korkeat samasta syystä, että siteet maksavat niin paljon sairaaloissa – ne, joilla on varaa maksaa korkeammat hinnat, auttavat korvaamaan tapahtumapaikan menetykset niiltä, jotka eivät voi.