Kysyttäessä monet ihmiset eivät tiedä veriryhmäänsä, mutta se on erittäin tärkeää lääketieteellisessä hätätilanteessa, joka saattaa vaatia verensiirtoa tai elinsiirtoa. Veren tutkimus on erityinen lääketieteen erikoisuus, joka tunnetaan nimellä hematologia. On 29 erilaista veriryhmäjärjestelmää, joista jokaista edustavat spesifiset elementit punasolujen pinnalta. Yleisimmät veriryhmäjärjestelmät ovat ABO ja Rhesus.
Henkilön veriryhmästä tulee ratkaiseva asia, kun verensiirto on tarpeen. Jos henkilölle siirretään väärää verta, seurauksena voi olla vakava immuunijärjestelmän vaarantava reaktio. On olemassa eri tasoja, joilla voi tapahtua virheellinen verensiirto, pienestä suureen yhteensopimattomuuteen. Pienet tekijät voivat johtaa hyvin pieniin ongelmiin, mutta verensiirron suuri yhteensopimattomuus verensiirron aikana voi olla vakava.
Veriryhmä on niin tärkeä verensiirron aikana, että verenpankille verta luovuttavien luovuttajien on täytettävä tietyt vaatimukset. Verensiirtoa seurataan tarkasti, usein hematologi, ja verituotteiden tilaamista Yhdysvalloissa säätelee Food and Drug Administration.
Elinsiirtojen tapauksessa luovuttajaelimen kudoksen on vastattava vastaanottajan veriryhmää. Epäsuhta voi aiheuttaa hylkäämisen, ja siksi ilman positiivista vastaavuutta siirtoa ei suoriteta. Siirron odotuslistalle sijoitetuille henkilöille testataan veriryhmä perusteellisesti ennen kuin heidät lisätään luetteloon.
Veriryhmän tunteminen on tärkeää myös raskaana olevalle naiselle ja hänen sikiölle. Naisen veriryhmä määritetään yleensä rutiininomaisen verityön aikana raskauden alkuvaiheessa. Tapauksissa, joissa äidin tyyppi ei vastaa vauvan omaisuutta, ja ne ovat usein esiintyviä, äidin keho voi kehittää vasta -aineita, jotka puolustavat sikiön punasoluja. Jos nämä vasta -aineet kulkevat istukan läpi, ne voivat aiheuttaa vauvalle verisairauden tai sairauden. Vaikka useimmat tämän tilanteen komplikaatiot vaihtelevat lievästä kohtalaiseen, vakavia tai jopa kuolemaan johtavia reaktioita voi esiintyä.