Yhdysvallat julisti itsenäisyytensä vuonna 1776, mutta Washington, DC, tuli virallisesti maan pääkaupungiksi vasta vuonna 1800. Itse asiassa Yhdysvallat kävi läpi kahdeksan muuta pääkaupunkia ennen asettumistaan Washingtoniin. Yhdysvaltojen alkuperäinen pääkaupunki oli Philadelphia, Pennsylvania , 5. syyskuuta – 26. lokakuuta 1774 ensimmäisen mannerkongressin kokouksen aikana. Toinen Pennsylvanian kaupunki tunnetaan Yhdysvaltain pääkaupungina, jolla on lyhyin toimikausi – Lancaster, joka toimi pääkaupungina vain yhden päivän 27. syyskuuta 1777, jolloin kongressin oli lähdettävä Philadelphiasta pakenemaan brittiläisiä joukkoja.
Lisätietoja Yhdysvaltojen entisistä pääkaupungeista:
Philadelphiaa käytettiin Yhdysvaltain pääkaupunkina kuudessa eri tilanteessa, useimmissa kaupungeissa.
Konfederaation säännöt, jotka olivat ensimmäinen sopimus alkuperäisten 13 siirtokunnan välillä, laadittiin Yorkissa, Pennsylvaniassa, kun se toimi pääkaupunkina 30. syyskuuta 1777 – 27. kesäkuuta 1778.
Princeton, New Jersey, toimi maan pääkaupunkina loppuvuodesta 1783. Kongressi kokoontui Princetonin yliopistossa, ja Princetonista tuli ensimmäinen Yhdysvaltain kaupunki, joka sai virallisen vierailun ulkoministeriltä Peter John Van Berkeliltä Alankomaista.