Etanoliteollisuus on kasvanut valtavasti, kun se kasvoi lapsuudestaan, ja sen jälkeen tasoittui kypsyessään. Vaikka teollisuudella ja sen prosessilla on lupauksia fossiilisten polttoaineiden käytön pysäyttämisessä, se kokee useita kasvukipuja, jotka johtuvat pääasiassa hintapaineista kahdella eri rintamalla. Lisäksi kilpailevien tekniikoiden tullessa verkkoon nykyinen etanoliteollisuus joutuu löytämään keinon sopeutua, tai se ei voi selviytyä.
Vaikka useimmat Pohjois -Amerikassa ymmärtävät, että maissinjyvä on etanoliteollisuuden kotimainen pääkasvi, se ei ole ainoa etanolin lähde. Lähes mitä tahansa satoa, mutta etenkin tärkkelyspitoista, voidaan käyttää etanoliin. Itse asiassa lauhkeammilla leveysasteilla, kuten Brasiliassa, etanoliteollisuus käyttää pääasiassa sokeriruokoa. Itse asiassa tämä on paljon parempi vaihtoehto kuin maissi, koska siinä on enemmän tärkkelystä painosta ja siten enemmän energiaa.
2000 -luvun alussa teollisuus kasvoi ennennäkemättömällä kasvulla, kun etsittiin turvallisia bensiinilisäaineita, etenkin kun otetaan huomioon ympäristölle myrkylliseksi pidetyn MTBE -lisäaineen vastustus. Alhaiset maissin hinnat ja korkeat öljyn hinnat loivat täydellisen yhdistelmän teollisuudelle, ja tehtaita rakennettiin kaikkialle Midwestiin ennätysvauhtia – lähes joka toinen tai kolmas viikko joissakin Keskilännen osavaltioissa. Etanoliteollisuus vaikutti noihin aikoihin erittäin houkuttelevalta investoinnilta. Uusiutuvien polttoaineiden, jotka eivät sisältäneet etanolia vaan biodieseliä, kysyntä tulee varmasti jatkamaan kasvuaan.
Kuitenkin, kuten useimmat yritykset, etanoliteollisuus ei ole immuuni tietyille hintapaineille. Se seikka, että Pohjois -Amerikassa kulutettiin niin paljon maissia, johti maissin hintojen nousuun, mikä pienensi etanolin tuottamia voittoja. Lisäksi, kun raakaöljy laski ennätyksellisen korkeista arvoistaan, ihmiset eivät kannustaneet harkitsemaan vaihtoehtoja. Toisin sanoen samaan aikaan tuotteen valmistaminen tuli kalliimmaksi, se menetti arvonsa ja houkuttelevuutensa markkinoilla.
Vuosikymmenen loppupuolella markkinaolosuhteet ovat vaikuttaneet koko teollisuuteen maailmanlaajuisesti. Öljyllä käydään kauppaa globaaleilla markkinoilla. Vaikka maissin hinnat yleensä muuttuvat tietyn alueen olosuhteiden perusteella, niillä kaikilla on taipumus seurata samoja nousu- tai laskusuuntauksia ajan mittaan. Tämä johtuu siitä, että viljasta on yhä enemmän tulossa myös maailmanlaajuinen hyödyke. Selviytymiseen parhaiten sopiva etanoliteollisuuden osa on todennäköisesti se, joka tulee tällaisten vaarallisten aikojen läpi.
Siten maissipohjaisen etanolin näkymät eivät ole kovin myönteiset. Ainoa asia, joka tällä hetkellä suojaa teollisuutta Yhdysvalloissa, on sokeripohjaisen brasilialaisen etanolin korkea tulli. Auttaakseen tutkijat etsivät muita, tärkkelyspitoisempia kasveja, kuten vaihdeheinää, joka saattaa jonain päivänä korvata maissin etanolin monissa tuotantolaitoksissa. Silti tämä prosessi, sekä tutkimus- ja kehitystyö että tilojen jälkiasennus, vie aikaa.