Haihtuva orgaaninen yhdiste (VOC) on eräänlainen kaasu tai höyry, jonka aiheuttavat myrkylliset kiinteät aineet tai nesteet. Lukuisat kotitaloustuotteet sisältävät VOC -yhdisteitä, vaikka näitä yhdisteitä löytyy myös ulkona. Käsittelemättömien ajoneuvojen päästöjen uskotaan sisältävän korkeimmat VOC -määrät. Lisäksi kemikaalit, kuten formaldehydi, tolueeni ja limoneeni, sisältävät myös korkeita VOC -pitoisuuksia.
VOC -pitoisuudet lisääntyvät sisätiloissa. Monet rakennusmateriaalit sisältävät runsaasti VOC -yhdisteitä, jotka jäävät tehokkaasti rakennusten sisälle rakennuksen valmistuttua. Maalit, maaliohenteet, liimat, seinälevyt, kattolaatat ja monet muut rakennusten rakentamiseen käytetyt materiaalit sisältävät VOC -yhdisteitä. Siten ihmiset, jotka viettävät paljon aikaa toimistorakennuksissa tai kodeissa, jotka sisältävät näitä materiaaleja, voivat sairastua sairaan rakennuksen oireyhtymään.
Sairaiden rakennusten oireyhtymä johtuu useista tekijöistä, vaikka VOC -yhdisteet ovat yksi tämän sairauden suurimmista syistä. Hiljattain rakennettujen rakennusten huonon ilmankierron vuoksi rakennusmateriaalien sisältämät myrkylliset kaasut eivät pääse ulos. Tämän seurauksena ihmiset, jotka hengittävät VOC: ta sisältävää ilmaa, sairastuvat usein. Uusien vihreiden rakennusstandardien pitäisi kuitenkin auttaa poistamaan kaikki VOC -yhdisteitä sisältävät rakennusmateriaalit.
Lukuun ottamatta rakennusaineita ja kotitaloustuotteita, jotka sisältävät korkean VOC -prosenttiosuuden, myös erilaiset toimistotuotteet voivat olla vaarallisia terveydelle. Uudet toimistokalusteet, seinäpäällysteet ja tietyt toimistolaitteet voivat sisältää VOC -yhdisteitä. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että korkea VOC -taso kotona tai toimistossa voi liittyä erilaisiin syöpiin, vaikka tätä ei ole vielä täysin osoitettu.
Niiden tuotteiden lisäksi, jotka sisältävät korkeita VOC -pitoisuuksia, kuluttajien tulisi olla tietoisia kotitaloustuotteista, jotka sisältävät alempia VOC -pitoisuuksia. Vaikka näitä tuotteita pidetään turvallisina, on jonkin verran spekulaatiota siitä, ovatko VOC -yhdisteitä sisältävät tuotteet haitallisia ihmisten terveydelle. Huomioitavia tuotteita ovat puuhuonekalut, jotka voivat sisältää VOC-yhdisteitä, puhdistusaineet, jotka sisältävät suuren määrän kemikaaleja, ja maalituotteet, jotka sisältävät VOC-yhdisteitä. Muuten maalivalmistajat ovat alkaneet luoda tuotteita, joissa on vähän VOC -yhdisteitä.
Erilaisia tutkimuksia VOC -yhdisteiden pitkäaikaisista vaikutuksista aloitetaan parhaillaan kaikkialla maailmassa. Monet tutkijat uskovat, että tuotteet ja materiaalit, jotka sisältävät suuren määrän VOC -yhdisteitä, voivat olla vastuussa sairauksista, tietyistä vammoista ja jopa tietyntyyppisistä lapsuuden astmista. Tällä hetkellä on parasta välttää tuotteita, jotka sisältävät korkean VOC -tason, vaikka tämä voi olla vaikeaa, kun otetaan huomioon rakennusten lukumäärä, jotka on rakennettu käyttämällä materiaaleja, jotka sisältävät paljon VOC -yhdisteitä.