Yli kahden tuhannen vuoden viinintuotannon historiansa ansiosta Italiasta on tullut yksi maailman tunnetuimmista viinintuottajamaista. Vaikka ilmaisua “italialainen viini” käytetään yleensä laajana terminä tunnistamaan Italiassa tuotettuja viinejä, se ei kuitenkaan voi alkaa kattamaan kaikkia kyseisessä maassa tuotettuja viinityyppejä. Italialaisia viinejä tarkasteltaessa on otettava huomioon myös alue, nimitysjärjestelmä, maantiede ja tietysti rypälelajikkeet.
Italiassa on 20 viinialuetta. Jokaisen viinit vaihtelevat alkuperäisen keittiön, korkeuden, ilmaston ja aluekohtaisten rypälelajikkeiden mukaan. Nimitysjärjestelmä luokittelee kaikki italialaiset viinityypit alueen, laadun, vyöhykkeiden ja tietyn luokituksen sallitun rypälelajikkeen mukaan. Italian maantiede on laaja, rannikkoilmastosta vuoristoiseen ilmastoon, ja maaperän olosuhteet vaihtelevat. Nämä tekijät myötävaikuttavat yli 350 rypälelajikkeen tuotantoon, jotka Italian maa- ja metsätalousministeriö (MIRAF) on myöntänyt “valtuutetuksi”, ja yli 500 muun dokumentoidun italialaisen viinityypin tuotantoa.
Punaisten tai rosso-lajikkeiden joukossa kaksi suosituinta italialaista viiniä ovat Lambrusco ja Sangiovese. Termi Lambrusco tunnistaa sekä punaviinirypäleen että viinin, joka on valmistettu ensisijaisesti kyseisestä rypäleestä. Lambrusco oli 1970- ja 1980-luvuilla eniten myyty tuontiviini Yhdysvalloissa.
Sangiovese-rypäleen alkuperä on Toscanassa, joka on kuuluisa viinilajikkeistaan. Vaikka Sangiovese-rypäleestä voidaan valmistaa yksittäisiä viinejä ja sitä käytetäänkin, sitä käytetään yleisimmin sekoitusviineissä, kuten Chiantissa, joka tunnetaan myös Italian ulkopuolella. Italialaiset siirtolaiset toivat Sangiovese-rypäleen Yhdysvaltoihin 1800-luvulla, ja sitä käytetään edelleen amerikkalaisissa viineissä tänään.
Valkoisista tai bianco-viinirypäleistä kaksi yleisesti tunnustettua italialaista viiniä Yhdysvalloissa ovat Muscato ja Pinot Grigio. Muscato on rypäle, jota käytetään yleisesti makeampien viinien, jälkiruokaviinien ja kuohuviinien valmistukseen. Muscato on rypäle, jota käytetään tunnettujen Asti-kuohuviinien, kuten Asti Spumanten, valmistukseen. Pinot Grigio on kaupallinen rypäle, joka tunnetaan puhtaista, raikkaista ominaisuuksistaan. Se on Pinot Grisin klooni, jota kasvatetaan Italian ulkopuolella.
Nämä ovat vain neljä monista italialaisista viineistä ja sekoituksista, jotka ovat saatavilla viinikaupoissa, vähittäismyymälöissä ja ruokakaupoissa kaikkialla. Nämä ja muut, jotka ovat saatavilla Italian ulkopuolella, ovat suurimmaksi osaksi edullisia, ja niiden oppimiseen ja kokemiseen kannattaa käyttää aikaa. Olivatpa ne makeita, kuivia, punaisia tai valkoisia, italialaiset viinit ovat vaivan arvoisia.
Sanotaan, että kaikki tekemisen arvoinen kannattaa tehdä hyvin. Tuoessaan kauniita puna- ja valkoviinejä maailmalle yli 2,000 vuoden ajan italialaiset ovat nostaneet tämän uskomusjärjestelmän tuhansia kertoja korkeammalle tasolle.