Erilaiset kotiteatterin surround-äänijärjestelmät voidaan luokitella tekijöiden mukaan, kuten kuinka monta äänikanavaa niissä on, minkä formaatin ne käyttävät ja onko ne koottu komponenteista vai hankittu pakettina. Perinteisissä surround-äänijärjestelmissä on teknisesti oltava vähintään viisi kanavaa, vaikka ne käyttävät usein enemmänkin. Kanavien kokonaismäärä näytetään tyypillisesti kokonaislukuna, joka ilmaisee, kuinka monta etu-, taka-, oikea- ja vasenta kanavaa on, jota seuraa desimaalipiste ja toinen numero, joka ilmaisee LFE (Low Frequency Effects) -kanavan olemassaolon. . Käytössä on myös monia erilaisia formaatteja, jotka käyttävät erilaisia digitaalisia pakkausmenetelmiä tai häviötöntä ääntä luomaan tilaäänikokemuksen. Huippuluokan kotiteatterin surround-äänijärjestelmät voidaan tyypillisesti koota pala kerrallaan, kun taas monet edullisemmat asennukset ostetaan kotiteatterin muodossa laatikossa.
Yksi yleisimmistä tavoista, joilla kotiteatterin surround-äänijärjestelmät voidaan erottaa, on niissä olevien äänikanavien määrä. Näissä järjestelmissä löydettyjen kanavien määrä alkaa viidestä ja nousee siitä eteenpäin, kun uusia lisäkanavia sisältäviä asetuksia kehitetään jatkuvasti. Eräs suosittu surround-äänijärjestelmä on nimeltään 5.1, mikä osoittaa, että siinä on keskikanava, kaksi etu- ja kaksi takakanavaa sekä LFE-kanava. 6.1-järjestelmä lisää takakanavan, 7.1:ssä on kaksi takakanavaa ja 9.1 lisää tyypillisesti ylimääräisiä korkeuskanavia.
Toinen tapa erottaa kotiteatterin surround-äänijärjestelmät ovat menetelmät, joita ne käyttävät käsitelläkseen eri kanavia. Tämä tehdään yleensä kolmella päätavalla. Erilliset kanavat sisältävät ääniinformaatiota, joka on täysin erillään muista kanavista. Matriisiääni palauttaa kahden tai useamman kaiuttimen äänidatan yhdeltä kanavalta. Esimerkki on yksi kanava, joka sisältää tiedot sekä keskikaiuttimesta että LFE-kanavasta. Kolmas tyyppi on häviötön ääni, joka vie paljon tallennustilaa, mutta voi mahdollistaa korkeamman laadun äänentoiston.
Kotiteatterin surround-äänijärjestelmät käyttävät myös useita erilaisia digitaalisia pakkausmenetelmiä. Jotkut näistä menetelmistä käyttävät erillisiä kanavia, kun taas toiset ovat matriisoituja. Viritinvahvistimen tai prosessorin määräävät muodot, joita surround-äänijärjestelmä pystyy toistamaan. Jotkut näistä laitteista voivat käsitellä useita formaatteja, kun taas toiset sisältävät myös digitaalisen signaalinkäsittelyn (DSP) tai muita lisäasetuksia. DSP-formaatit ovat yleensä kunkin valmistajan omia, ja ne on suunniteltu luomaan virtuaalinen äänimaailma, joka voi simuloida kuuntelukokemusta musiikkihallissa, rock-areenalla tai muussa paikassa.