Ihmiset usein vertaavat julkisia kouluja lahkolaisiin kouluihin lopettamatta ajattelemista, että on todellakin laaja valikoima maallisia kouluja, mukaan lukien, mutta ei rajoittuen, julkiset koulut. Maalliset koulut, jotka tarkoittavat ”eivät liity tiettyyn uskontoon tai uskonnolliseen ryhmään tai eivät tue sitä, voivat olla kolmea perustyyppiä: julkiset koulut, charter -koulut ja yksityiset tai itsenäiset koulut.
Julkiset koulut ovat yksi maallisten koulujen tyyppi Yhdysvalloissa. Yhdysvalloissa mikään julkinen koulu ei ole uskonnollinen, olipa se sitten peruskoulu tai korkea-asteen oppilaitos, kuten maakohtainen korkeakoulu ja yliopisto. Peruskirjat ovat itse asiassa osa julkista koulujärjestelmää, mutta niillä on erityisiä akateemisia oppiaineita tai painopisteitä, joten nekin ovat määritelmän mukaan maallisia kouluja.
Vaikka jotkut yksityiset ja/tai itsenäiset koulut ovat lahkolaisia, suuri osa ei ole. Ne, jotka eivät ole, voivat olla monenlaisia. Jotkut yksityiset koulut ovat erityiskoulukouluja, jotka on erityisesti luotu palvelemaan erityisryhmiä, kuten sokeita tai kuuroja opiskelijoita tai oppimisvaikeuksista tai käyttäytymisongelmista kärsiviä opiskelijoita. Yksityiset urheilukoulut yhdistävät yleisurheilun tiedemiehiin maallisessa ympäristössä.
Kauppa- tai ammattikoulut ovat toinen maallisten koulujen tyyppi. Ammatti- tai ammattikoulun painopiste on kouluttaa oppilaita taitoihin ja tekniikoihin. Tämä koskee myös esittävän taiteen kouluja, vaikkakin eri oppimisalueella.
Monet yksityiset maalliset koulut perustuvat tiettyyn filosofiaan tai pedagogiaan. Näillä kouluilla on erityinen opetussuunnitelma ja yhteinen lähestymistapa muiden samantyyppisten koulujen kanssa. Esimerkkejä ovat peruskoulujen, etäopetuskoulujen, oppimisverkostokoulujen, Montessori -koulujen, Sudbury Valley -koulujen ja Waldorf -koulujen koalitio.
Yksi koulu, joka voi olla joko maallinen tai lahkolainen, on sotilasakatemia. Jotkut koulut yhdistävät lahkoihin keskittymisen sotilaskoulutukseen, mutta tämä näkyy usein heidän nimessään, joka voi olla jotain ”Christian Military Academy”.