Se, millaista oikeastaan on olla asianajaja, riippuu kunkin asianajajan tilanteesta. Toisin sanoen se on täysin subjektiivista. Tekijät, jotka auttavat muodostamaan asianajajan lausunnon, ovat kuitenkin varsin konkreettisia. Näitä tekijöitä ovat muun muassa valinta siitä, minkä tyyppiseksi asianajajaksi ryhdytään, hänen kokemuksensa oikeustieteellisessä koulussa ja harjoittelussa sekä se, mitä hän kohtaa valmistuttuaan ja aloittaessaan lakia. Jotkut mahdolliset tai nykyiset oikeustieteen opiskelijat voivat hyötyä haastattelemasta kokeneita lakimiehiä.
Kun hän on päättänyt haluavansa olla asianajaja, yksi ensimmäisistä asioista, mitä henkilö harkitsee, on se, minkä tyyppiseksi asianajajaksi hän haluaa ryhtyä. Yleensä tämä tarkoittaa sitä, millaista lakia hän haluaa harjoittaa. Joissakin tilanteissa se voi kuitenkin tarkoittaa, haluaako hän työskennellä asianajotoimistossa, itselleen vai alueensa oikeusjärjestelmässä julkisena tai tuomioistuimen nimeämänä puolustajana.
Eri tekijät auttavat ihmisiä päättämään, millaiseksi asianajajaksi he haluavat ryhtyä. Joskus henkilökohtaisella kiinnostuksella ja intohimolla on rooli, ja toisinaan raha ja arvovalta auttavat päätöksenteossa. Yleensä, jos asianajaja ei nauti tai usko sellaiseen lakiin, jota hän harjoittaa, tai päättää, että rahat eivät ole ajan ja vaivan arvoisia, hän voi tulla tyytymätön.
Lakikoulun käyminen ja harjoittelun suorittaminen voivat antaa opiskelijoille käsityksen siitä, millaista on olla asianajaja. Nämä eivät kuitenkaan anna kristallinkirkasta kuvaa. Toisin sanoen se, mitä oppilas kokee luokkahuoneessa tai työskentelee toisen asianajajan palveluksessa, ei välttämättä ole sitä, mitä hän kokee, kun hänestä tulee todellinen asianajaja. Lakikoulun ja harjoittelun aikana jotkut mahdolliset asianajajat päättävät haluta keskittyä johonkin muuhun oikeusalaan. Jotkut jopa päättävät, ettei asianajaja ole heille.
Kun henkilö on valinnut sellaisen asianajajan, jonka hän haluaa olla, suorittanut harjoittelunsa ja valmistunut lakikoulusta, hänen on sitten aloitettava lakimiehen harjoittaminen. Tässä vaiheessa uusi tekijäryhmä auttaa häntä määrittämään, millaista on olla asianajaja. Tällaisia tekijöitä ovat mm. Missä hän työskentelee, millaisia tunteja hän tekee ja mitä hän tekee.
Hän voi esimerkiksi palkata vakiintuneen asianajotoimiston ja työskennellä muiden asianajajien kanssa, tai hän voi aloittaa oman käytännön ja työskennellä itse. Jokainen näistä vaihtoehdoista voi tarkoittaa, että uuden asianajajan on työskenneltävä pitkiä päiviä. Tämä johtuu siitä, että hän saattaa olla vastuussa tapauksista, joita yrityksen kumppanit eivät halua, työskentelemään kumppanin hankkimiseksi itse tai riittävän paljon tapauksia pitääkseen oman käytännön auki. Jos uudella lakimiehellä on pitkiä työpäiviä tai jos rahaa kannattaa käyttää enemmän työhön, hän saattaa jatkaa asianajajana niin kauan, että hän saa tarvittavan virka -aseman tai maineen, joka on tarpeen vähemmässä tapauksessa ja tehdä enemmän rahaa. Toisaalta hänen henkilökohtainen tilanteensa ja siihen liittyvät tekijät voivat olla sellaisia, että hän päättää, ettei lakimies ole oikea työ hänelle.
Vaikka jokaisella asianajajalla on oma mielipiteensä siitä, millaista on olla asianajaja, potentiaalisten lakimiesten voi olla hyödyllistä puhua muiden tulevien alojensa kanssa. Esimerkiksi ennen oikeustieteelliseen korkeakouluun ilmoittautumista potentiaalinen opiskelija saattaa tavata useita kokeneita lakimiehiä, jotka harjoittavat häntä kiinnostavaa lakia. Hän voi kysyä heiltä alkuvuosista, siitä, millaisia tunteja he ovat työskennelleet aiemmin ja ja jopa sillä, onko heidän palkallaan merkitystä heidän tyytyväisyytensä kannalta.