Kesäaikaa ehdotettiin ensimmäisen kerran Isossa-Britanniassa, mutta Saksa oli ensimmäinen maa, joka todella otti konseptin käyttöön. Saksalaiset ottivat käyttöön DST-muodon vuonna 1916 säästääkseen sähköä ensimmäisen maailmansodan aikana. Muutamaa viikkoa myöhemmin Iso-Britannia seurasi esimerkkiä ja otti käyttöön “kesäajan”. Englantilainen William Willett sai ensimmäisen aivoriihen kellojen vaihtamisesta tiettyinä vuodenaikoina. Vuonna 1905 hän ehdotti, että Yhdistyneen kuningaskunnan pitäisi siirtää kellojaan 80 minuuttia eteenpäin huhtikuun ja lokakuun välisenä aikana, jotta useammat ihmiset voisivat paistatella enemmän auringonpaisteessa. Vuosi toisensa jälkeen Britannian parlamentti hylkäsi idean, ja Willett kuoli vuotta ennen kuin toimenpiteisiin ryhdyttiin.
Täältä tulee aurinko (ja hauskaa):
Benjamin Franklin saa joskus kunniaa kesäajan ideasta. Hänen kirjoituksensa paljastaa, että hän ehdotti uni- ja työaikataulujen – ei kellojen – muuttamista hyödyntääkseen paremmin päivän auringonpaistetta ja vähentääkseen kynttilän käytön kustannuksia.
Yhdysvalloissa kaikki osavaltiot eivät osallistu ajanmuutokseen. Havaijin ja suurimman osan Arizonan asukkaat eivät vaihda kellojaan, ja jotkin amishiyhteisöt eivät osallistu. Myös USA:n alueet Amerikan Samoa, Guam, Puerto Rico, Neitsytsaaret ja Pohjois-Mariaanit pysyvät normaaliaikana ympäri vuoden.
DST:n kannattajat ovat maininneet energiansäästön etuna, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että lisääntynyt ilmastointilaitteiden käyttö on suurempi kuin sähkövalaistuksen vähentämisestä aiheutuvat säästöt. Lisäksi hauskempi auringonpaiste lisää bensiinin kulutusta.