Hakemus habeas corpus -kirjasta jätetään, kun vanki haluaa riitauttaa vankeutensa laillisuuden tuomioistuimessa. Määräys on tyypillisesti tapa kiistää pidätyksen tai vangitsemisen perustuslaillisuus. Lisäksi habeas corpus -kirjaa koskevalla vetoomuksella voidaan velvoittaa tuomari tarkistamaan takuita, tuomioistuimen oikeus määrätä vankeusrangaistus tai vangin luovuttamisen tarkoituksenmukaisuus. Habeas corpus -kirjoitus oli alun perin osa Englannin oikeusjärjestelmää, mutta se on myöhemmin hyväksytty monissa maissa, mukaan lukien Yhdysvallat, Intia ja Puola.
Habeas corpus on latinalainen lause, joka kääntää englanniksi, koska sinulla voi olla keho. Määräys on tuomioistuimen määräys, joka edellyttää vangin vastuussa olevan vankilan virkamiehen tuovan hänet oikeuteen. Henkilön, joka vastustaa vangitsemista tai joka haluaa tarkistaa takuuehtojaan, luovuttamispäätöstään tai tapauksen toimivaltaa, on jätettävä habeas corpus -hakemus.
Voidakseen olla oikeudellisesti sitova habeas corpus -hakemuksen on osoitettava, että tuomioistuin teki virheen rajoittaessaan kyseistä vankia. Virhe voi olla oikeudellinen tai tosiasiallinen. Suurin osa habeas corpus -kirjoista on jätetty henkilöille, jotka jo suorittavat vankeusrangaistuksia.
Yksi yleisimmistä syistä habeas corpus -kirjan jättämiselle on tehoton neuvonta. Vanki väittää, että hänen pidätyksensä on laitonta, koska puolustaja oli tehoton tai epäpätevä oikeudenkäynnissä. Tällainen väite edellyttää, että vanki palkkaa uuden asianajajan, joka on valmis väittämään, että hänen edeltäjänsä oli epäpätevä.
Harvempi käyttö tapahtuu, kun vanhempi haluaa haastaa lapsen huoltajuuden tai vierailumääräyksen jättämällä vetoomuksen habeas corpus -kirjasta. Määräys velvoittaa perheoikeuden tuomarin tarkistamaan voimassa olevan määräyksen ja tekemään tarvittaessa muutoksia. Habeas -korpusia käytetään usein tässä yhteydessä hätätilanteissa, joissa tarvitaan nopeaa muutosta.
Lisäksi henkilö, jonka todetaan halveksivan tuomioistuinta ja jota tuomari uhkaa vangita, voi hakea habeas corpus -kirjaa vankilan välttämiseksi. Tuomari voi löytää jonkun, joka halveksii tuomioistuinta, koska se ei ole noudattanut tuomioistuimen valtuuksia oikeudenkäynnin tai istunnon aikana. Rangaistus halveksimisesta on usein sakko, mutta se voi olla myös välitön vankeus.
Useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät, että määräys on jätettävä tietyn ajan kuluessa siitä, kun päätös on tehty tuomioistuimessa. Tämä oikeudenkäynti ei ole valitus, mutta se jätetään, jos valitus ei onnistu. Vetoomus habeas corpus -kirjasta Yhdysvalloissa on liittovaltion siviilimenettely, ja se on saatettava liittovaltion käräjäoikeuteen.