Tietokoneen perustulo/lähtöjärjestelmä (BIOS) on ohjelma, joka toimii rajapintana laitteisto- ja ohjelmistojärjestelmien välillä. On kourallinen tilanteita, joissa käyttäjä haluaisi käynnistää BIOSin, vaikka heidän pitäisi yleensä välttää sitä, ellei erikseen kehoteta tekemään niin. Kolme yleisintä syytä ovat järjestelmän tilan tarkistaminen, käynnistysjärjestyksen muuttaminen ja laitteistokokoonpanojen muuttaminen. Tämä huomioon ottaen on mahdollista tehdä tietokone täysin toimimattomaksi muuttamalla BIOS-asetuksia. Muutoksia tulisi tehdä vain, jos käyttäjä tietää tarkalleen, mikä on lopputulos.
BIOS -ohjelma on integroitu itse tietokoneeseen, eikä se ole osa mitään asennettua ohjelmaa. Se on ensimmäinen ohjelma, jota useimmat tietokonejärjestelmät ajavat, ja se tarjoaa tietokoneen laitteiston ja ohjelmiston käyttämän peruskielen. Useimmat BIOS -järjestelmät näyttävät käynnistysavaimen, kun tietokone latautuu ensimmäisen kerran. Tämä näppäin näytetään yleensä näytön alareunassa viestillä ‘Paina X -näppäintä päästäksesi asetuksiin’. BIOS -käynnistysavain vaihtelee valmistajan ja iän mukaan, mutta ‘F2’ ja ‘Del’ ovat molemmat hyvin yleisiä.
Jotta tietokone tunnistaisi näppäinpainalluksen, se on syötettävä ennen kuin tietokone lopettaa käynnistyksen itsetestauksen. Tähän prosessiin, jota yleisesti kutsutaan lähettämiseksi, liittyy yleensä yksi piippaus ja järjestelmän tilanäyttö. Jos käyttäjä jättää BIOS -käynnistysikkunan väliin, tietokone on käynnistettävä uudelleen uudelleen.
Käynnistysjärjestyksen muuttaminen on yksi yleisimmistä syistä uusien käyttäjien siirtymiseen BIOSiin. BIOS kertoo tietokoneelle, missä järjestyksessä sen pitäisi käyttää käyttöjärjestelmää. Jos käyttäjä asentaa käyttöjärjestelmän uudelle asemalle ja haluaa tietokoneen käynnistyvän siihen suoraan eikä vanhempaan asennukseen, on mahdollista vaihtaa järjestystä, jossa tietokone etsii ohjelmointia. Tämän järjestyksen muuttaminen estää myös käynnistettävät levyt keskeyttämästä käynnistystä, jos ne jätetään asemaan.
Kehotus käynnistää BIOS -järjestelmä tarkistaa järjestelmän tilan on yleensä yksinkertaista. Monet BIOS -järjestelmät ylläpitävät sisäisiä laitteistoluetteloita, järjestelmän aikaa ja lämpötilaa. Jos tietokone toimii oudosti tai laitteistoa ei tunnisteta, näissä luetteloissa voi olla vastauksia miksi.
Viimeinen ja vaarallisin syy päästä BIOSiin on muuttaa laitteistokokoonpanoja. Tämä prosessi, jota yleisesti kutsutaan ylikellotukseksi, antaa käyttäjille mahdollisuuden muuttaa tietokoneen virtaa ja käyttää erilaisia laitteistoja. Yleisin BIOS -ylikellotus tehdään tietokoneen muistiin, piirisarjaan ja suorittimeen. Näiden osien virheellinen määrittäminen voi vahingoittaa tietokonetta pysyvästi.