Viivat ovat tunnetusti hankala välimerkki. Englanti on melko epäjohdonmukainen kieli, eikä sääntöjen kehittymisen jatkuva suuntaus auta oppilasta. Varmistaaksesi ehdoton oikeellisuus, kun käytät yhdysmerkkejä, pidä hyvä sanakirja lähellä, sillä yhdistelmäsanojen tavuttamisen tietäminen ei ole selvä tiede.
Yhdistetyt sanat ovat kaksi tai useampia yksittäisiä sanoja, joilla on erilainen tai parannettu merkitys yhdistettynä. Esimerkiksi “kimalainen” voi tarkoittaa pudottamista tai kompastumista, “mehiläinen” voi olla joko hyönteinen tai kokoelma, mutta “kimalainen” on erillinen sana, jota käytetään tietylle lentävälle hyönteiselle. Yhdistetyt sanat kirjoitetaan joko yhdellä sanalla, kahdella sanalla tai kahdella yhdysmerkillä yhdistetyllä sanalla. Tässä piilee komplikaatioita, koska kukaan ei näytä pystyvän oikein määrittämään, milloin yhdyssanat tulee tavuttaa.
Yleinen sääntö sen määrittämisessä, onko yhdistelmäsana yksi vai kaksi sanaa, on tapa, jolla sanaa käytetään yhteydessä. Ilmausten, joissa on verbi/substantiivi tai verbi/adjektiivi yhdistelmä, tulisi olla kaksi sanaa, jos yhdistetty termi on verbi, ja yksi sana, jos yhdistelmäsana on substantiivi tai kuvaus. Esimerkiksi “autoni ei koskaan hajoa” käyttää “rikkoa” verbinä, kun taas “Mikaelilla oli rikkoutuminen” käyttää “taukoa” osana substantiivia. Tämä on hyödyllistä määritettäessä ero yhden ja kahden sanan yhdistelmälauseiden välillä, mutta ei oikeastaan auta meitä yhdistämään yhdyssanat vai ei.
Yksi yleensä johdonmukaisesti yhdyssanojen muoto on niitä, joissa on yhdistävä keskisana. Termit, kuten karuselli tai anoppi, kirjoitetaan melkein aina yhdysmerkillä. Yksi poikkeus on ylipäällikkö, joka nähdään usein ilman väliviivaa, varsinkin kun viitataan Yhdysvaltain presidenttiin vaihtoehtoisena nimikkeenä.
Kielellisen alkuperän tunteminen voi auttaa määrittämään, milloin yhdyssanat tulee tavuttaa. Monet yhdyssanat, joilla on germaaninen juuri, on kirjoitettu yhdeksi sanaksi, kuten kalastaja. Silti, kuten kaikki tavuviivat, tämä ei ole täysin johdonmukaista, ja useimpien sanojen varhaisen alkuperän tunteminen on taito, jota monilla ei ole.
Paras ohje muistaa, kun käsitellään yleisiä sanoja, on se, että erittäin yleiset termit, kuten jonain päivänä, aina ja moottoritie, ovat harvoin tavutettuja. Jos käytät uutta tai epätavallista yhdistettä, tarkista sanakirjasta, onko termi olemassa ja jos on, miten se on välimerkitty. Jos et löydä sanaa, on parasta tavuttaa se, koska se ei selvästikään ole yleisessä käytössä.
Älä paniikkia, kun olet huolissasi yhdyssanojen tavuttamisesta. Säännöt ovat niin epävarmoja, että on harvinaista, että kieliopillisia kohtia kiinnitetään esseisiin tai testeihin virheellisen tavutuksen vuoksi. Jos sinua syytetään väliviivan väärinkäytöstä tai laiminlyönnistä, mene professoriisi tai työsi arvosanan antaneen henkilön luo ja pyydä kohteliaasti heitä näyttämään sinulle todisteita siitä, että käytät väärin. Mahdollisuudet ovat, he myös veikkaavat!