Jos olet koskaan kuullut baijerilaisesta keittiöstä, baijerin kielestä tai jopa baijerilaisesta kermasta, olet ehkä ihmetellyt, missä päin maailmaa Baijeri sijaitsee. Maailman tai Euroopan kartan katsominen ei todennäköisesti ole valaisevaa. Tämä johtuu siitä, että se ei ole maa vaan pikemminkin suurin Saksan 16 osavaltiosta.
Kaakkois -Saksassa sijaitseva Baijeri rajoittuu Sveitsiin, Itävaltaan ja Tšekin tasavaltaan. Baijerin Alpit rajaavat etelärajaa Itävallan vieressä. Pääkaupunki on München, jossa Oktoberfest järjestetään vuosittain. Muita osavaltion tärkeitä kaupunkeja ovat Augsberg, Nürnberg ja Regensburg. Tonava ja Main -joki virtaavat alueen läpi, samoin kuin monet muut pienet joet.
Baijeria pidetään yhtenä Saksan kolmesta “vapaasta valtiosta”, vaikka tämä termi on vain historiallinen. Keskiajalla se oli herttuakunta, ja siitä tuli valtakunta vuonna 1808. Baijeri pysyi itsenäisenä kokonaisuutena vuoteen 1871 asti, jolloin siitä tuli osa yhdistynyttä Saksaa sen tappion jälkeen Itävalta-Preussin sodassa.
Toisin kuin suuri osa muusta Saksasta, Baijeri on perinteisesti roomalaiskatolinen. Itse asiassa paavi Benedictus XVI on osavaltion kotoisin. Sillä on myös oma poliittinen puolueensa, Christian Social Union, joka on ollut valtion enemmistöpuolue vuodesta 1957. Paavin lisäksi monet kuuluisat ihmiset ovat kotoisin valtiosta, kuten taiteilija Albrecht Durer, säveltäjät Richard Wagner ja Richard Strauss, kirjailija Thomas Mann ja elokuvaohjaaja Werner Herzog.
Baijerilla on rikas kulttuuri, osittain sen pitkän itsenäisyyskauden vuoksi. Monet sen perinteistä ovat peräisin keskiajalta, jolloin alue oli herttuakunta. Alkuperäiskansat ovat ylpeitä kulttuurihistoriastaan, ja keskiaikaisia lauluja ja runoja baijerilaisesta murteesta opetetaan lapsille paikallisissa kouluissa. Saksan ulkopuolella Baijerin kulttuuri on usein näkyvämpi kuin muut saksalaiset kulttuuriperinteet, ja monia pidetään usein virheellisesti koko maan edustajana. Esimerkiksi Oktoberfest, olutpuutarhat ja perinteiset baijerilaiset puvut esitetään tyypillisesti “saksalaisina” monissa yhteyksissä.