Ei ole oikeaa vastausta, missä kaupungeissa on pahin saastuminen. Luettelot voivat olla erilaisia sen perusteella, mitä pidetään saastuttavana aineena tai mitä epäpuhtauksia pidetään pahempana. Vesi, maaperä ja ilmansaasteet ovat kaikki huonoja, mutta riippuen siitä, mitä sijoitusta tarkastellaan, toisia voidaan pitää pahempina kuin toisia. Silti jotkut maailman kaupungit tekevät yleensä monia luetteloita. Ainakin näissä tapauksissa vallitsee yksimielisyys.
Yksi näistä kaupungeista on Kabwe, Sambia. Tämä lyijy- ja kuparikaivoksista tunnettu Afrikkalainen kaupunki tunnetaan myös saastumisestaan. Koska kaivokset kulkivat ilman hallituksen ympäristölainsäädäntöä lähes vuosisadan ajan, paikallisen väestön verot alkoivat näkyä. Vaikka kaivokset eivät ole enää toiminnassa, lapset kaupungissa ja sen ympäristössä osoittavat lyijyä viidestä kymmeneen kertaan Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluviraston hyväksymäksi katsomaan määrään.
Toinen kaupunki, joka tunnetaan saastumisesta, on Sumgayit, Azerbaidžan. Se oli yksi torjunta -aineiden ja muiden kemikaalien tuotannon keskuksista Neuvostoliiton aikana, mutta siitä tuli maksullinen. Tuotantoprosessin seurauksena ilmakehään pääsi satoja tuhansia tonneja kemikaaleja. Nyt kaupungin syöpäluvut ovat yksi maailman korkeimmista.
Vaikka suuri osa maailmasta on kuullut saastumisongelmasta Pekingissä, Kiinassa, se on kiinalainen Linfenin kaupunki, joka on lähes jokaisessa saastuneimpien kaupunkien luettelossa, ja se on usein ykköspaikka. Hiilipölypilvet laskeutuvat usein kaupungin päälle, mikä vaikeuttaa hengitystä. Tämä voi kuitenkin olla pienin huolenaihe Linfenissä, koska juomavedessä oleva arseeni voi olla pahin huolenaiheista.
Sen lisäksi, että Norilsk on yksi maailman kylmimmistä suurista väestökeskuksista, se on myös yksi likaisimmista. Kaupunki on saastunut raskasmetallien sulatuksella ja kaivostoiminnalla. Itse asiassa kaupunki on niin saastunut, ettei kuulemma ole yhtään elävää puuta 30 kilometrin säteellä. Kaupungin elinajanodote on 48 vuotta Venäjän keskiarvon alapuolella.
Pohjois -Amerikassa kaksi saastuneinta kaupunkia ovat Mexico City, Meksiko ja Pittsburgh, Pennsylvania. Yksi Mexico Cityn suurimmista ongelmista on yksinkertaisesti siellä asuvien ihmisten määrä. Pittsburghin ilma, noki ja raskasmetallit, voivat tuottaa melkoisen sumun.